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中国的佛教，无论何宗何派，从会昌以后，衰微零落，几乎至于灭绝，这个法难，至今还为学者所叹息。而在这不绝如缕的形势之中，渐渐苏其残喘，犹得保留他的伟大势力的，要算只有一个禅宗。现今全中国的丛林，十九属于他的旗帜之下。所谓“曹半边、临天下”，就是讲的天下丛林，大都是属临济宗的，有一半是属曹洞宗的，实质上说，大都是禅宗的。
禅宗的传布骎骎焉形成一个大一统的局面，也可谓因祸得福，盛极一时。而中国佛教的一线生机，也就仗着禅宗这一宗承续连绵以至于今日。不然，即不说早已亡了，也确实难以为继。这样显明的事实，是一般学佛者所共认，而禅宗莫大的功绩，也是一般学佛者所共知。但是在这中间，我们推崇这一派的禅宗，却不可忘了当年拼命弘扬这一派禅宗的神会和尚。
本来这一派的禅宗，便是南宗，在最初的时期，仅仅流传于岭南一带，偌大的中国，却完全是另一派--北宗--所占有。那时北宋的神秀大师与其弟子普寂义福两大师，都是身为帝师，得着时主的崇礼，声名盖国，若不是这位为法忘身百折不挠的神会老和尚出来，大胆的将北宗推翻，这一派的南宗，又焉有出头之日，又焉能建立这件莫大的功绩。
然而在最近一千年之间，一般佛教徒的脑海里面，对这位神会和尚，仅有些微淡漠的印象，而他老人家当时一番丰功伟绩，几乎无人能知。却亏了胡适之先生，从敦煌所出的写本之中，寻到了许多重要的禅宗史料，才将他老人家努力和北宗论战的事迹表彰出来，引起一般学者的注意，才知道他是南宗北伐的总司令，他是新禅学的建立者，他是《坛经》的作者，他是中国佛教史上一个伟大的人物。胡氏表彰古德之功，自然也应记功表彰。对于他所搜出这位古德为法忘身百折不挠的事实更应肃然起敬，景仰不置。
可是我在这景仰的中间，回顾一下隋唐以后禅宗独盛的佛教历史，却触引起了一种特殊的感想。因为根据上面所谈，人家都要说，中国佛教的幸存，是存在这位神会和尚手里，而我却要说，中国佛教的衰亡，也就亡在这位神会和尚手里。
何以故呢?我们知道北宗是渐修，南宗是顿悟；北宗重在行，南宗重在知；北宗主由定生慧，南宗主以慧摄定，这是两宗最大的差异。
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