“足下”一词是古代表示对同辈,朋友的尊称。意思相当于如今的“您”,至今仍在书信写作广为使用。
晋文公重耳早年落难挨饿时,跟随一起的介子推割下自己大腿上的肉给晋文公吃,帮他过了大难。后来晋文公重耳登上了王位,给当时帮助过他的人大小都封赏了官,唯独忘了有救命之恩的介子推。介子推本来也对当官没兴趣,就这个机会背着老母亲跑到绵山隐居起来。
介子推一走,晋文公才想起来这件事,懊恼不已。连忙派人去绵山请介子推出山。然而介子推说什么也不愿意出来当官。
这时候,不知道是谁出了个主意,说既然介子推不愿意下山,就干脆放火烧山,大火一烧,山上没吃没喝的,介子推肯定就会下山。
晋文公也不知道是那根线搭错了,居然真的采用了这个“馊主意”。结果风助火势,越烧越旺,大火整整烧了三天三夜,一直到天上下起大雨,才逐渐熄灭。人们冒着浓烟上山寻找介子推时,却意外地才发现介子推背着老母亲趴在一棵木梓树上,早就活活烧死了。
晋文公一时疏忽酿成大错,然而此时后悔也来不及了。他对介子推心有愧疚,便四处寻找介子推的遗物以寄托哀思。结果找来找去,大火烧完了所有东西,什么东西也没留下。无奈之下,晋文公只有把那颗烧焦的木梓树砍回来,搁在御花园里,每当想起介子推的时候,就会过去望一眼。
一次下大雪,晋文公又想起介子推,去御花园看那木梓树枝。然而越看越觉得不对头,一根爬过死人的焦树枝实在有碍观瞻,但若是弄走,又觉得对不起介子推。
想来想去也没有想到好办法,晋文公郁闷地在雪地里来回踱步。
积雪很快打湿了晋文公的鞋,他又开始琢磨如何能让鞋子不打湿。这两个头疼的问题凑到了一块,让晋文公豁然开朗,想出了一个办法,把那颗烧焦的木梓树做成了木底鞋,两头圆溜溜的,穿在脚上,既能想到恩人,又能防水。实在是一举两得,太完美了!
能工巧匠很快把木梓树做成的木底鞋子献给了晋文公。晋文公从此早晚把这双鞋穿在脚上,不怕雨雪打湿脚,而想念介子推时候,就会自言自语地说:“足下,足下……”
晋文公穿木底靴的消息传开后,朝廷里的各类官员也争相效仿开始穿木底朝靴。普通百姓虽然不穿靴子,但也用用木梓树做成了木屐, 方便雨雪天时出行。
足下的称呼,也从晋文公这时开始流传开来,人们在给亲朋好友写信,就有了“某某足下”的称呼,表示对对方敬意。
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