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长期以来，人类都认为自己是唯一具有智慧的物种，是这个世界上最独特的存在。这种观念把人类从整个动物界中割裂了出来。《万智有灵》这本书，就将打破传统观念，带领读者重新看待动物的智慧。
本书由灵长类动物学者弗朗斯·德瓦尔撰写，他是荷兰著名的心理学家、动物学家和生态学家。
关于作者
弗兰斯·德·瓦尔，荷兰动物学家，美国国家科学院院士和荷兰皇家文理学院院士，是这个世界上最优秀的科学家之一。他曾经撰写过好几部关于动物行为的书籍，如《黑猩猩的政治》和《猿形毕露》等。2007年，《时代》周刊将他评为年度最具影响力的100人之一。2011年，《发现》杂志将他评为有史以来最伟大的头脑之一。
关于本书
这本书展示了一些动物认知领域的研究成果，破除了人们长久以来的错误观念，证明了动物也同样拥有智能。本书认为，地球上动物智能的演化发展也是连续的，人类的智能和其他动物的智能之间，并没有不可逾越的鸿沟。我们和其他动物都是演化的产物，而认知也是演化的一部分。
核心内容
在传统的动物研究中，并没有智能的位置。作者认为，这些研究是不完备的，许多动物的表现都只能以智能来解释。越来越多的研究结果表明，动物也能够制订计划，能够使用和制造工具，能够完成复杂的社会活动。这说明，智能和认知能力也同样是演化的产物，是对环境适应的结果。因为演化的连续性，动物也同样具有能适应环境的智能，这些智能和人类的智能之间，并不是截然割裂的。
我们经常说，要有非常特别的论断，就要提供非同寻常的证据。这本书就是作者关于上面的论断提出的证据。他先追溯了动物智能领域研究的历史，指出了这些传统研究中存在的不足，接下来又用了非常丰富的例证告诉我们，动物有能帮助它们适应生存环境的智能，这些智能也许和我们平时所理解的不大一样，但是同样高效而且有用。
这意味着我们过去对动物的假设出了错。这等于是在说，在生物演化的漫漫长路上，智能的发展是连续的，而不是离散的，人并没有自己想象得那么独一无二。我们和动物的智能之间并没有不可逾越的鸿沟。
更重要的是，动物拥有智能这个事实，还揭示了一个我们过去很少去考虑的问题：我们不应该问动物是否有智能了，而应该问问我们自己：我们聪明到足够了解动物有多聪明吗？这本书对于这个问题的回答是：“足够了，但和你想象的不一样。”
第一，为什么说动物是有智慧的？
动物的表现
1.动物能使用工具。
在刚果共和国的格瓦鲁格三角地区，黑猩猩可能会带着两根不同长度的枝条去猎食。一根是结实的木棍，大约1米长，另一根则是柔韧的草茎。黑猩猩会把长木棍当做铁锹，挖出一个通往蚂蚁巢穴的洞。之后再将柔韧的草茎探入洞中，草茎会被蚂蚁咬住，黑猩猩就像钓鱼一样把草茎拽出来，把上面咬着的蚂蚁吃掉。研究者先后收集到了1000多件黑猩猩的工具，看来这种工具组合是极为常见的。
动物在使用工具的过程中，甚至还会在头脑中预演未来的状况，并且做出有效的计划来。在一个实验中，意大利灵长动物学家维萨尔贝吉把花生放在一个细管中，管子固定，要想得到花生，就必须用一个东西把花生从里面顶出来。维萨尔贝吉为僧帽猴准备了从长棍、短棍到柔韧的橡胶等各种工具。猴子们在很多次错误的尝试之后，最终选择了长棍，得到花生。
之后，维萨尔贝吉增加了难度，在管子的中间增加了一个洞，如果推动花生的方向不对的话，花生会掉到一个拿不出来的罐子里。最终，一只母猴在一系列失败之后，发现了这个规律，成功得到花生。这个任务并不容易，人类的幼童只有在3岁之后才能顺利完成。黑猩猩同样参与了这个测试，它们不需要僧帽猴那样反复试错，经过思考就可以直接得到花生。
鸟类、爬行动物，甚至无脊椎动物，也有着使用工具的案例。
新喀里多尼亚乌鸦同样可以组合使用工具。在一项需要先用短棍拿到长棍，再用长棍去获取肉片的实验中，7只乌鸦中有3只在第一次尝试时就完成了挑战。
短吻鳄会制作陷阱，它们用漂浮的树枝吸引水鸟，然后发起伏击。水中的树枝很少，它们就去远处挑选树枝来制作陷阱。在印度尼西亚海域附近的椰子章鱼，它们会小心翼翼地将椰子壳捧回家，然后作为掩护，在海底安全移动。
2.动物也可以使用语言，表达自己的想法。
最常见的例子就是鹦鹉学舌，而且有些鹦鹉，已经聪明到能够使用不同的词汇，这说明它们能够将语言和想法连接在一起。
在海洋中，海豚同样是充满了智慧的生物。海豚中的每个成员都有属于自己的署名式的口哨，这是一种频率很高的声音，幼年的海豚在1岁时就能发出这种哨音，从此就可以标明自己的身份。有时候，这些哨音还会被其他海豚模仿，如果被呼唤的海豚听到了，它确实会做出回应。这个案例说明，动物也会给彼此起名字，建立起自己的社交网络。
3.在动物们关系复杂的社交网络中，还会衍生文化现象。
以黑猩猩为例，它们在社交网络中有很多互动行为，包括分享知识、传播行为，最终让整个群体表现出有别于其他群体的行为特征。它们甚至会发明一些被称为“时尚”的行为，也就是一种流行的动作或者游戏。
德瓦尔提到了一个在人工饲养状态下的黑猩猩群，他们不断地变换着自己的“时尚”。在某一段时间内，这群黑猩猩会排成一列纵队，绕着一根柱子一圈又一圈地踩着同样的节拍小跑，一只脚重重踩下，另一只脚则轻轻落下，同时摇头晃脑，如同被催眠了一般。
4.动物甚至有接近人类的情感体验与思维方式。
当测试黑猩猩的时候，实验人员会与黑猩猩玩一些需要智力的游戏，如果重复玩同一种游戏，会使黑猩猩走神，它们会感到无聊，并且试图与实验人员换个游戏。
生物学证据
首先，生物的演化具有连续性。人类和各种动物都不是突然出现在地球上的，如果向前追溯，我们都是由一些原始生物演化而来的。生物的演化过程，就如同一颗大树的生长过程，随着时间的推移，分支越来越多，地球上的物种也越来越丰富。
人类并没有独立于这颗大树之外，只是这颗树上比较新的一根枝桠。人类产生智慧的生理结构不是凭空出现的，而是在演化过程中逐渐发展和完善起来的，和人类接近的其他枝桠，也应该具有类似的生理基础。
越来越多的行为学和生理学证据显示，动物具有智慧，以及基于智慧而产生的意识，并且有些动物并不比人类差多少。 比如人脑有1.35千克，而海豚的大脑有1.5千克，大象的有4千克，抹香鲸的则有8千克。如果统计脑神经元的数目，人类也不是最多的，大象的脑中有2570亿个神经元，是人类的3倍，尽管它们大部分位于大象的小脑中。人脑与其他灵长类动物的大脑相比，只是成比例增大了。
德瓦尔认为动物有能力管理自己的智慧，他提到了元认知这一概念，象征着更高级的智慧。元认知是对认知的认知，也称为“对思考的思考”。知道自己在哪些方面具有更多的知识，知道自己知道些什么，就是元认知。
元认知也曾被认为是人类独有的能力，然而，海豚和灵长动物，甚至大鼠，都能打破这一固有的观念。比如，猴子的记忆任务实验。在这个实验中，研究人员先让猴子看一幅画，然后延迟一段长短不等的时间，再让猴子从几幅画中选择出它之前看到的那幅画，如果选择正确就会获得奖励。每次在进行选择测试之前，猴子都可以选择接受或者拒绝实验。研究发现，当看完图画后延迟的时间越长，猴子拒绝后续实验的次数就越多。似乎猴子能够意识到记忆会随着时间的延长而衰减。这意味着它们知道自己拥有哪些知识，也就是说，它们具有元认知。
第二，人类理解动物智慧的正确方式是什么？
如果我们能够站在动物的立场上去理解它们的智慧，一切就变得容易得多。
比如，当对长臂猿使用工具的能力进行测试时，它们总是表现得很差，不能很好地使用工具。这与它们作为猿类的身份，以及较为发达的脑子是不相称的。最终，科学家才确认了其中的原因——习惯于在林中游荡、跳跃的它们，不是脑子不好使，而是手臂已经变得更像钩子，不够灵活罢了。
当我们去理解动物的聪明才智时，应该注意切换视角，根据物种本来的样貌，来尝试理解它们。同时，也不要将人的角色过多带入其中。
如果不站在动物的立场上思考，而是以人类为中心，会产生哪些问题呢？作者以动物行为学的两个经典学派为例，指出了它们各自的局限性。一个是行为主义学派，另一个是动物行为学派。
行为主义学派对动物的研究，建立在刺激和行为基础之上。他们的实验通常会利用一些设计好的装置，如果动物做出了预设的正确行为，就会得到诸如食物之类的奖励；相反的话，就会得到惩罚，比如电击。最终，通过反复刺激，使得动物的行为固定下来，获得一个条件反射行为。行为主义学派的支持者认为，条件反射行为与智慧或者意识无关，是一种对动物本能的训练。
如果换位思考，就会发现其中的问题：如果把人类自己放到这样的测试环境中，会表现得更好吗？我们会为了证明自己拥有超凡的智慧反其道而行之，不去获得食物或者甘愿接受电击吗？不，那在实验观察者的眼中，不是更聪明，而是更愚蠢。因此，条件反射实验所能证明的，是一些动物具备产生智慧的基础，而非动物智慧的上限。
动物行为学派，则侧重于观察动物的自发行为。
动物行为学派认为，物种特有的行为就像生理特征一样，结构和方式都可以拆解成一个个标准“组件”，就像是先天写进基因里的程序，是可以辨别和测量的。
动物行为学者们也不认为动物拥有智能，他们认为动物的所作所为，只是遗传带来的本能，是千百万年来演化造成的结果。作者德瓦尔认为，这产生了一个悖论：一方面，动物行为学派承认演化是连续的；另一方面，在智慧和意识的层面上，动物行为学派却划出了一道鸿沟，一边是人类，另一边是其他所有动物，这就违背了生物演化的连续性。
行为主义学派与动物行为学派是研究动物行为和心理的奠基流派，同时也具有一定的合理性和实验证据支持。但是，它们与人类中心主义思潮本身一起，在一定程度上阻碍了我们以客观的眼光来看待动物的智慧。
只有用平等的眼光看待动物，才能客观认识自然界中不断发展的动物智能，帮助人类自身找到在动物界中所处的正确位置，一起探寻更好的生存之道。
但是对动物智能的研究，让我们有机会重新审视自己的态度，也让动物有机会展示它们自身的智能。作者说，真正的同情不是以我为中的。我们不应将性作为切的判断标准，是需要根据其他物种本来的样貌，来尝试理解它们，并且一起探寻更好的生存之道。
毕竟，我们如何对待这些与我们有着共同祖先的伙伴，也就反映出了我们是怎样的生物。
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