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虽然林肯身体健壮,拥有过人的聪明才智和对于某些问题的成功经验,但他那与生俱来的诗人气质,使得他在现实世界的斗争中屡遭重创。这也正是他悲伤忧郁的面庞下掩盖的性格之中最核心的东西。看着朋友步入婚姻的殿堂,林肯仿佛也受到了一些刺激,似乎唤醒了他体内孤独的细胞。“如果没有朋友,我们会损失很多快乐,但我们拥有了朋友,又非常害怕失去他们,因为那样我们会更加痛苦。我是多么希望你们能陪在我的身边啊,但那只是我一厢情愿罢了。”当斯皮德来信说他们夫妻二人是如何地亲密无间之时,林肯会表现得如同获得了某场斗争的胜利一样兴奋,紧绷的神经也会如释重负般地得到放松;而如果斯皮德信中只提到了诸如农场和天气之类的问题,林肯会回信告诉他,自己还是对另外一个话题比较感兴趣,那就是婚姻究竟会给人带来些什么。
虽然发生了之前和现在的种种,但冥冥之中林肯似乎觉得玛丽并没有完全放弃自己。这位精神上受到严重的打击,却仍然镇定自若的高傲女孩儿,真的让人肃然起敬。在别人看来,这么一位心高气傲的富家女,肯定会因为林肯的举动而离开斯普林菲尔德并一去不返了,因为毕竟羞辱她的只是一个出身低下、身份卑微的小律师。这件事情剧烈地震撼着他的意志和责任感,以及他对自己最原始的那份信任,这股巨大的力量一直持续了一年多的时间,让他备受煎熬。他也觉得,必须马上转变自己对待婚姻和生活的态度,因为目前,他跟玛丽之间并无感情可言。而玛丽令人费解地再次回到了斯普林菲尔德。她面容平静,并显得很有气度。同时还公开宣布:虽然之前发生了一些让人不快的事情,但那并没有让她觉得林肯有多么不可原谅。如果他们命中注定会走到一起,她一定会朝更加积极的方向努力。最终,他们还是在镇上邂逅了。他们接受了一对编辑夫妇的邀请,就这样“不期而遇”了。只是当他们再次坐到一起的时候,都显得有些尴尬和拘谨,但也算是人之常情。
在那以后,他们经常会在一些社交场合见面,林肯总能用他的机智幽默博得别人的好感。当然,他也懂得什么时候不该说那些敏感的政治问题。那时,广大民众都对民主党的财政计划颇为不满,因为国家审计局局长希尔特下令,国家不再接收钞票付税。希尔特这位曾经做过冒险家、水手和律师的民主党人,是个非常感性的家伙,只是现在被卷进了舆论的漩涡。林肯用“瑞贝卡”的名字,在报纸上先后给希尔特写了3封信,信中提到的都是发生在希尔特身上的一些事情,言辞犀利幽默,同时充满了攻击性,似乎想让全市人民都看清希尔特的真实面目。但这种独特的攻击方式并没有引起民众的关注。玛丽·托德和那位编辑的妻子又一同伪造了第四封信,措辞比之前的几封信更加粗鄙,也更具攻击性,还说瑞贝卡想要嫁给希尔特,甚至已经谱写好了婚礼的曲子。这一次终于触到了希尔特的心理底线,他公开声明想要知道这几封信的作者的真实身份。没有一位政治家会为别人背黑锅,也包括林肯。无论如何,林肯也不想为最后一封信承担责任。
林肯要考虑的是自己党派的利益,并且自己在人们心目中已经占据了比较高的地位了,完全没有必要去为这种低俗卑劣的言辞承担后果。出现现在这种局面,玛丽·托德也有着不可推卸的责任,甚至可以说这都是她一手造成的。但林肯出于对玛丽的保护,独自承担了这一切。受害者为了发泄心中的怨气,决定跟林肯一决生死。虽然林肯非常不愿意用这种方式来解决问题,但承认了自己是最后一封信的作者的后果也只能是这样了。虽然这种残酷野蛮的行为是被法律明文禁止的,但新时代的人们却认为这很时髦,决斗的当天还引来了很多围观的群众。最后,他们约定用佩刀作为决斗的武器。不幸的是,木匠出身的林肯更善于使用斧头,在这之前,他几乎都没有碰过佩刀这东西。决斗开始之前,林肯一言不发地坐在一截木头上。
“当时,他的面色异常凝重,”一位亲眼目睹了当时情况的人描述到,“他把刀鞘里的刀拔了出来,像一位理发师一样,用大拇指抚弄着刀刃。之后,他站起身来,用修长的手臂挥舞着手中的佩刀,斩断了头上方的一些树枝。一个大个子跟一个小矬子用佩刀决斗的画面,无论从哪个角度上看都很不协调。似乎希尔特更有优势,因为他可以从林肯的手臂下面躲避攻击,这实在是令人忍俊不禁。我似乎发现了他眼中的一丝光芒,这种眼神像极了他讲故事时的样子。我想也许他要讲一个人们闻所未闻的故事,或者是想说一说他做木匠的经历,但那样做又似乎有些不合适,因为想要把他送进坟墓的家伙就站在不远处。”然而,戏剧性的结果出现了,人们想象中刀光剑影的场面并没有出现,甚至连激烈的争论都没有。他们只是针对某些问题交换了意见,同时似乎还达成了什么共识。最后他们对结果都很满意,这场人间闹剧也就此收场了。
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