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即便每一任美国总统都有这样或者那样的问题，也不乏许多反对者和批评者，但绝大部分的美国人仍然相信他们的领袖是优秀的，是有能力带领一个伟大的国家继续前进的。
但现实总是事与愿违，在很多时候总统的确是那个做出决断的人，但是这并不代表他们很清楚自己做了什么决断，在绝大部分时间里与其说是总统带领着国家不如说是他的幕僚。距离白宫更近的人可以清楚地感受到总统身上的那种无力感，他们在公众面前的形象与私下里的无能为力形成了鲜明的反差，让人不禁感叹为何那些最优秀的人才不能够成为白宫的主人。
前美国国家安全顾问，美国最重要的战略家之一基辛格博士曾经在回忆录中侧面的探讨了这个问题，在他看来非常优秀的纳尔逊·洛克菲勒无法成为美国总统是一个巨大的遗憾，而这个优秀的人却总是败给远不及其才能的尼克松，这不得不说是一个很讽刺的现象。
纳尔逊·洛克菲勒
不管是什么时候选择，如果要在纳尔逊和尼克松当中选择一个总统的最佳人选，基辛格仍然会选择纳尔逊，因为在他和哈佛大学的同事们看来尼克松的政见过于保守。在高级知识分子当中对尼克松的鄙视已经形成了一种根深蒂固的“政治正确”，因此在美国精英阶层尼克松的支持度不高，这是一件坏事，但从总统大选来看这反而是一件好事，这一点我们待会再谈。
纳尔逊是美国富豪家族洛克菲勒家族的重要成员，但是这位富三代是一个与众不同的家伙，他坚持要向世人证明他的才能，并且要证明他的才能与他的家世和财富是无关的，因此他比当时任何的政治人物都更加努力。像基辛格这样的大学教授能够踏入政坛，就是因为纳尔逊求贤若渴，坚持搜罗国内的顶级人才，让他们为自己出谋划策从而提出一个超越所有人的且有实质有干货的政治纲领和计划。基辛格被纳尔逊身上的热情与真切的为国出力的决心所感染，他可以确定这是一个有卓越才能并且真正热爱国家的人。
但讽刺的是纳尔逊总是功亏一篑，他连续两次败给了尼克松，连共和党总统候选人的提名都没有拿到，就更不用说竞选总统了。这一点不仅让纳尔逊非常伤心，也让与之一起奋斗的包括基辛格在内的众多精英幕僚们感到痛心。但基辛格在冷静的分析后发现了纳尔逊身上的致命弱点，这些弱点决定了与纳尔逊一样的优秀人才入主白宫的可能性几乎为零。
纳尔逊身上的第一个缺点就是“傲慢”，这并不是说纳尔逊恃才傲物，而是像他这样的精英很容易给人一种傲慢的印象。基辛格在回忆参加纳尔逊的会议时提到，纳尔逊并不是直接称呼他们的名字而是使用教名，他这样做的本意是出于对幕僚们的尊重以及他的习惯，第一次会感受到他身上有一种“美国式的魅力”，但时间长了会给一种强烈的疏远感。与他关系紧密的人都有这种感觉，那么选民们就不太可能对纳尔逊感到亲近，在选举时就会很吃亏，这是许多自认为精英的人都有的通病。
第二个缺点是过度的责任心。纳尔逊一直担心“富人”这个标签会造成自己败选，因为美国和英国对待富人和精英的态度是截然相反的。英国人注重血统、家世和财富，他们认为贵族天生就是来统治他人的，相信贵族的优越性。而美国人很强调人人平等，所以他们一般反对那些有贵族式背景的富人和精英。
纳尔逊对家族身世的过度执着严重扭曲了他的性格，在平时纳尔逊是务实、勇敢、果断和百折不挠的乐观主义，但是一到选举的关键时刻家族的种种道德约束在他的身上体现得很明显，让他不屑于使用一些在他看来下三滥的政治手段，也让他很害怕在选民当中留下一个有极强个人野心的形象。与此同时洛克菲勒的名号让他极端焦虑，每一次对手对他的家世批评都让他几乎难以保持理智且犹豫不决。到第二次败给尼克松时，一向以硬汉示人的纳尔逊竟然在办公室里当着众人的面大哭，他将失败归咎于家世的拖累和选民的短视，其实从他这么想的一瞬间他就已经败了。
第三个就是缺乏坚持“厚脸皮”的恒心。总统选举的过程并不是一个人才学比拼的过程，而是一个谁能够更讨好选民获得更多人支持的过程。在这个过程当中一个总统候选人要去除他的所谓羞耻心，不停地称赞、讨好、献媚奉承、甜言蜜语、哄骗、向对手不停地施加压力和纠缠。在这个过程中总统候选人的体力、脑力、财力都将受到煎熬，然而在这种煎熬中无论遇到什么都不能显露出没有自信向选民露怯。尽管这些东西与治国的才能根本不相关，却往往成为总统人选的重要推手，纳尔逊在这方面与选举机器一般的尼克松根本没法比，他没有尼克松那般的恒心，所以最后往往自己先崩溃了。
少年时期的尼克松
当然胜利者尼克松也不是没有缺点，这个来自于贫穷家庭的穷小子始终都有一种自卑感。在私下里的第一次正式见面，尼克松给基辛格留下的印象并不好。这是一个神经质的人，在与他人交谈前必须强迫自己做好充足的准备，这种强迫症导致尼克松在与陌生人谈话中会感到不自在甚至是恐惧。尼克松的猜忌心很重，他对基辛格坦言中情局和国务院都不可信任，对担任总统的前途惴惴不安毫无自信。
但是这些缺点在关键时刻反而让尼克松有了一种破釜沉舟的勇气。他的“跳棋演说”中阐述了自己穷人出身，在一个资本主义社会中毫不避讳人们对贫穷的鄙夷，用一种我虽然一无所有但是什么也无法阻挡其奋斗的勇气和野心感染了广大中低层的选民，所以尼克松往往能将自己的劣势转化成优势。而且尼克松善于打马虎眼混淆问题，从而达到求同存异的目的，这让坚持自己是真理的纳尔逊相形见绌。
正是这些性格问题，导致我们印象中的那些有才能的精英很难成为总统，他们只能通过成为内阁幕僚来影响国家的政策。纳尔逊虽然后来因为水门事件成功“复仇”，成为福特总统的副总统与基辛格一起成为美国政府的实际控制者，但纳尔逊永远只能是一个“失败者”，那些成为总统的人永载史册，而没有多少人记得纳尔逊曾是一名真正的领袖，这就是世俗的一种悲哀。
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