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前面已经说到，大将军梁冀毒死了汉质帝刘缵，但国不可一日无君，迎立谁为新的皇帝是眼下当务之急。据历史记载，新皇帝的热门人选大概有两位，一位是清河王刘蒜，另一位是蠡吾侯刘志。其中刘蒜的优势是为人严谨持重，而且年长有德，深得群臣拥护；而刘志作为大将军梁冀的妹夫，其身份就是他唯一的优势也是最大的优势。
结果我们都知道了，刘志被拥立为新皇帝，是为汉桓帝，而清河王刘蒜则与皇位失之交臂，事情的导火索竟然是因为刘蒜曾经得罪了一个太监——曹操的爷爷曹腾，这究竟是怎么回事呢？
原来，早在年幼的汉冲帝夭折之时，以梁冀为首的东汉朝廷就曾征召清河王刘蒜等人前往京城，共同商议皇位继承人事宜。太尉李固等人明确支持拥立严谨持重，举止有度的刘蒜为新皇帝，并以此劝说大将军梁冀，还举出了周勃迎立汉文帝，霍光迎立汉宣帝的成功案例。
不说这个还好，梁冀听了以后心里估计会“咯噔”一下，因为周勃后来差点下狱冤死，霍光最终更是被灭全族。如果真的拥立年长贤能的刘蒜为新皇帝，或许对国家是一件幸事，但自己的结局基本上可以预见。
于是，梁冀等人决定放弃刘蒜，转而迎立渤海孝王刘鸿之子——年仅八岁的刘缵为新皇帝，是为汉质帝。
梁冀起初以为自己找了个小孩做傀儡皇帝，自己就可以无所顾忌地执掌朝政了，没想到小小的汉质帝竟然在朝堂上语出惊人——公然指责梁冀说：“此跋扈将军也！”
梁冀为此倒吸了一口凉气，如此小孩便已经对自己不满了，如果不及时采取措施，日后梁氏一门估计都要死无葬身之地。很快，梁冀找了个机会便将汉质帝毒杀，而立谁为新的皇帝又被重新提上了日程。
清河王刘蒜再次被众人推到了风口浪尖之上，因为太尉李固和司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔等人都建议立刘蒜，而梁冀却想立其妹夫刘志，为此双方各不相让，商讨皇位继承人的事情也因此陷入僵局。
打破这个僵局的，是一个太监，他就是曹操的爷爷——时任中常侍的曹腾（其养子是曹操的父亲曹嵩，曾官至太尉）。这个曹腾一生“历事四帝，未尝有过”，而且还能“好进达贤能，终无所毁伤”，绝对可以算是历史上名声比较好的几位太监之一。
只可惜好人有时也会有阴暗的一面，据史书记载，有一次曹腾等宦官去拜访清河王刘蒜，或许刘蒜认为自己毕竟是一名王爷，而曹腾只是一介宦官，便觉得没有必要向其行礼，总之是对宦官们不够礼遇。
正所谓“说者无心听者有意”，就因为这件事，曹腾便认为刘蒜看不起自己，朝中的宦官们也都开始憎恨他。
彼时曹腾见大家在迎立新皇帝的问题上各持己见陷入僵局，心中的那点小九九便开始作祟，他选择在夜里跑到梁冀那里劝说道：“将军家几代人都是皇亲，手握重权，宾客纵横于世，常常有过失差错。清河王严明，若真的立他为帝，将军一家受祸就不远了！不如立蠡吾侯，富贵可以长远保住。”
“将军累世有椒房之亲，秉摄万机，宾客纵横，多有过差。清河王严明，若果立，则将军受祸不久矣！不如立蠡吾侯，富贵可长保也。”
就这样，梁冀终于下定决心拥立自己的妹夫刘志为新皇帝（后来的汉桓帝），而曹腾则因为定策有功被封为“费亭侯”，清河王刘蒜因此只能再次宣告与皇位无缘。
一年后，两位汉朝宗室——刘文和刘鲔（wěi）又预谋迎立刘蒜为皇帝，可惜事情败露，两人被诛杀。在古代封建社会，凡是能和皇位扯上关系的，最终往往都没有什么好下场，受到这件事牵连的刘蒜也因此不得不自尽而亡。
参考资料：《资治通鉴》、《史记》、《后汉书》
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