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朱棣在推翻了自己侄子的皇位后，论功行赏，以清君侧之名杀了黄子澄、铁铉，还诛了方孝孺的十族，但是纵然大权在握，内心依然感觉惶恐，原因为何？因为，虽然攻下了南京城，但是建文帝朱允炆却下落不明，生死不知，如果建文帝还活着，自己的皇位就不能稳固。
于是，朱棣安排了两路人马前去探寻朱允炆的踪迹。当时，朱棣攻取南京时，皇宫突然起火，火灭之后从废墟之中找到了几具尸体，由于烧毁太过严重，根本不能辨别是谁的尸首。官府只能一直对外界声称，建文帝在皇宫里引火自焚。但是，朱棣却不相信，因为有人向他告密，据说建文帝和几个亲信化成和尚，从宫门后溜走，并向南逃亡。
大明王朝
朱棣篡权成功，但是朝中大臣多有不服，如果不能彻底把前朝余威消灭，恐怕人心向背。所以，朱棣秘密安排了两路人马，以外交之名前往南方搜寻建文帝的下落。一路从内地出发，一路行走海上。在大陆派出了胡潆前去搜寻，他得到的情报是，建文帝躲藏在江浙一带的寺庙之中。
另一路就是大名鼎鼎的三宝太监郑和，他七下西洋，名为建立外交宣扬国威，实则为解除明成祖朱棣的心头大患。不过，最终两路人马也没能寻到旧主。当时大多数人都认为朱允炆已经被烧死。朱允炆有一个特点，头骨有些歪斜，所以十分好辨认，如果化身为和尚，那更方便寻找。
郑和下西洋
但是，郑和七下西洋，前后长达三十多年，花费了这么久的时间，也没寻到。再者，当时人口密度十分稀少，特征明显的朱允炆难逃魔掌，所以说更多人相信他在皇宫自焚了。唯有朱棣对“靖难”十分介意，他害怕自己会留给后世一个篡权夺位的骂名，所以一直毁灭真相，让史官将建文朝的历史湮灭，然后把自己塑造为接班的正统。
不过，虽然没有成功找到朱允炆，但是朱棣派出的郑和却成为了明朝最辉煌的人物，郑和下西洋也逐渐从搜寻失踪人口转变为外交活动，成为中国航海史上一段传奇的佳话。
郑和下西洋
朱棣的做法虽然有一时之效果，但是从长远来看，仅仅是掩耳盗铃的把戏。因为疑心太重，朱棣开始重用身边的宦官庸俗，让整个环境乌烟瘴气。朱元璋建国之初曾经对宦官势力小心翼翼，就是害怕重蹈东汉十常侍之祸患，建文帝朱允炆登基后也是广修德政仁政。而到了朱棣这里，一切都变了味道。所以说，宦官起事，始于朱棣，明朝的国运也是在朱棣这种不光彩的手段下埋下了隐患。
参考资料：《郑和全传》《永乐大帝》
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