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土星的这一颗冰冻卫星上的裂缝是以《一千零一夜》中的故事命名的，裂缝的名字正如这些故事一样浪漫。
《一千零一夜》中的《开罗人阿里和巴格达的鬼屋》讲述了一个男人被鬼屋的危险和神秘所吸引的故事。主人公阿里被这座鬼屋的寓言故事所吸引，于是他决定在里面过夜以便进行进一步去探索。他的直觉得到了回报——他最终得到了一大笔财富。
就像这个古老传说中的鬼屋一样，多年来科学家们一直被土卫二恩克拉多斯所吸引。虽然这个卫星的体积很小(它的袖珍到刚刚可以容纳一个英国的长度)，但它的外壳之下却蕴藏着一片液态盐水的海洋。这片海洋以每小时800英里的速度向宇宙中喷射出结冰的羽状物，这些羽状物可以在广阔的宇宙空间中延伸数百英里。
但土卫二最奇怪的特征是它那一系列由水状冰喷发而出所形成的裂缝，这就是后来我们所熟知的土卫二“虎纹”。
这些裂缝都是以《一千零一夜》中的人物或地方来命名的，其中最著名的四个是巴格达、开罗、亚历山大和大马士革。
一项新的研究揭示了这些裂缝的起源，以及它们是如何在卫星表面形成平行且间隔均匀的线条的。
土卫二表面裂缝的特写，图源美国国家宇航局
“这些条纹与我们太阳系中已知的其他东西都不一样，”卡内基科学研究所的博士后、该研究的第一作者道格·海明威在一份声明中说道，“没有其他的冰态行星或卫星有类似的条纹。”
这项研究为这个可能适合人类居住的神秘世界的内部运作提供了更多的线索，研究人员在《自然天文学》杂志上发表了这一发现。
土卫二的条纹是怎么形成的
这些裂缝最早是由美国宇航局的卡西尼号探测器在2005年探测土星及其卫星时发现的。自从他们发现以来，科学家们一直试图弄清楚这些条纹是如何形成的，它们只存在于土卫二原本光滑的那一面。
这些裂缝有一些较为明显的特征：它们直径约130公里，平行且均匀地间隔着，每条间隔约35公里。而且它们似乎只在土卫二的南极形成。
造成这些奇怪条纹的因素之一是土卫二同样奇怪的运行轨道。卫星有时离它的主行星很近，有时离它很远。这种万有引力的推拉导致卫星变形，也是产生热量从而使卫星表面下的水不结冰的原因。
土星的引力对卫星的两极施加了极大地力，而卫星的两极也是冰壳最薄的地方。当土卫二经历一段时间的冷却时，水就会冻结，冰壳就会变得更厚。根据这项新研究，当膨胀的水体产生的压力增加时，它会导致冰壳破裂，形成这些裂缝。
研究人员认为，位于卫星南极的巴格达是第一个形成的地方，当水从这个冰缝中喷发出来时，两边都形成了新的裂缝。随着水继续从这些裂缝中喷发，更多的虎纹形成了。
尽管这很不寻常，但土卫二是我们太阳系中少数几个可能存在生命的地方之一。长期以来，科学家一直猜想这颗小卫星是可能适合居住的，因为它的海洋表面下可能存在着微生物生命。
“土卫二的发现改变了行星科学的研究方向，”美国国家宇航局喷气推进实验室的卡西尼项目科学家琳达·斯皮尔克在一份声明中说，“多项发现增进了我们对土卫二的了解，包括它从南极喷出的羽状物、羽状物中的碳氢化合物、一个球形含盐的海洋和海底的热液喷口。这些都表明在地球的宜居带之外，有可能存在一个适合居住的海洋世界。”
作者： Passant Rabie
FY:平陆成浆
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