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成语“东施效颦”中的“效”，即效仿的意思；“颦”，皱眉头的意思。“东施”：春秋战国时期越国的丑女，代指丑妇。“东施效颦”比喻模仿别人不但模仿不好，反而出丑。有时也作自谦之词，表示自己根底差，学别人的长处没有学到家。
这则成语出自战国末年宋国人庄周的《庄子·天运》：“夫水行莫如用舟，而陆行莫如用车。以舟之可行于水也而求推之于陆，则没世不行寻常。古今非水陆欤？周鲁非舟车欤？今蕲行周于鲁，是犹推舟于陆也，劳而无功，身必有殃。彼未知夫无方之传，应物而不穷者也。
“且子独不见夫桔槔（俗称‘吊杆’‘称杆’，古代一种原始的汲水工具）者乎？引之则俯，舍之则仰。彼，人之所引，非引人也，故俯仰而不得罪于人。故夫三皇五帝之礼义法度，不矜于同而矜于治。故譬三皇五帝之礼义法度，其犹柤梨橘柚邪！其味相反而皆可于口。
“故礼义法度者，应时而变者也。今取猨狙而衣以周公之服，彼必龁啮（咬毁）挽裂（撕破），尽去而后慊（qiàn）观古今之异，犹猨狙之异乎周公也。故西施病心而矉（pín，古同‘颦’，皱眉头）其里，其里之丑人见之而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出，贫人见之，挈妻子而去走。彼知矉美而不知矉之所以美。惜乎，而夫子其穷哉！”
庄子反对孔子复古的思想，拿那个丑女人只知道皱着眉头好看，却不知道皱着眉头好看的原因，来比喻如果现代人（指当时）一定要采用古代的礼仪制度，是行不通的。他的这段话译成白话便是：“在水上划行没有什么比得上用船，在陆地上行走没有什么比得上用车，因为船可以在水中划行，而奢求在陆地上推着船走，那么终身也不能行走多远。古今的不同不就像是水面和陆地的差异吗？周朝和鲁的差异不就像是船和车的不同吗？如今一心想在鲁国推行周王室的治理办法，这就像是在陆地上推船而行，徒劳而无功，自身也难免遭受祸殃。他们全不懂得运动变化并无限定，只能顺应事物于无穷的道理。
“况且，你没有看见那吊杆汲水的情景吗？拉起它的一端而另一端便俯身临近水面，放下它的一端而另一端就高高仰起。那吊杆是因为人的牵引，并非它牵引了人，所以或俯或仰均不得罪人。因此说，远古三皇五帝时代的礼义法度，不在于相同而为人顾惜，在于治理而为人看重。拿三皇五帝时代的礼义法度来打比方，恐怕就像柤、梨、橘、柚四种酸甜不一的果子吧，它们的味道彼此不同然而却都很可口。
“所以，礼义法度，都是顺应时代而有所变化的东西。如今捕捉到猿猴给它穿上周公的衣服，它必定会咬碎或撕裂，直到全部剥光身上的衣服方才心满意足。观察古今的差异，就像猿猴不同于周公。从前西施心口疼痛而皱着眉头在邻里间行走，邻里的一个丑女人看了，认为皱着眉头很美，回去后也在邻里间捂着胸口皱着眉头。邻里的有钱人看见了，紧闭家门而不出；贫穷的人看见了，带着妻儿子女远远地跑开了。那个丑女人只知道皱着眉头好看，却不知道皱着眉头好看的原因。可惜呀，你的先生一定会遭遇厄运啊！”
由于《庄子》讲的西施和东施的故事，“东施效颦”就成了成语。曹雪芹的《红楼梦》第三十回——“宝钗借扇机带双敲，龄官划蔷痴及局外”中就用了这一成语：“宝玉便悄悄地隔着篱笆洞儿一看，只见一个女孩子蹲在花下，手里拿着根绾头的簪子在地下抠土，一面悄悄地流泪，宝玉心中想道：‘难道这也是个痴丫头，又像颦儿来葬花不成？’因又自叹道：‘若真也葬花，可谓东施效颦，不但不为新特，且更可厌了。’”
“东施效颦”深有哲理。现实生活中的道理也是一样。如每年高考前期的“状元热”，全国各地往年的高考状元纷纷在网站、电话热线中讲解自己所谓的成功经验，许多考生按他们的指点，赶紧模仿。其实这些做法是否适合自己呢？大多数考生，尤其是考生家长并不考虑，让人觉得不可思议。“东施效颦”，前车之覆，不可不鉴。
刘秀森 来源 京九晚报
编辑 周章龙
编审 王宁
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