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我们都熟知成语“叶公好龙”，其实叶公并不是真的喜欢龙，主要是叶邑地形南高，北低。每到雨季，南山上的五条沟水激流而下，北面低洼的地方被水淹了。雨季过后，南部丘陵地高，不能蓄水，又变为旱地。北涝南旱，百姓苦不堪言。
叶公是天生的水利大师，他组织当地百姓兴修了东、西两陂的大型水利工程。东陂用于防洪、西陂用来蓄水。叶公画龙，是在出水口处画龙，本意并不是因为喜欢龙，只是为了引出水来，旱时打开水龙头，引渠水灌溉农田，灌好后就关闭水龙头，庄稼不会内涝。
沈诸梁，芈姓，沈尹氏，名诸梁，字子高，担任楚国宰相，封地在叶邑（今河南叶县南旧城），史称叶公，在叶地治水开田，颇具治绩。叶公是全世界叶姓华人的始祖，也是中国历史上有文字记载以来的叶地第一任行政长官。
叶公经常在家里给百姓对着图，讲解施工过程。当时还没有发明纸，都是用竹简来记载文字、事情，叶公就把水利施工图画在自家的墙壁上、梁柱上、衣服上，在每个水渠的出水口处画上龙的头，并称之为“水龙头”，以求风调雨顺。
根据《黄氏日抄》卷五一《苏子古史叶公传》记载：
春秋之末，诸侯之士知者多矣，而未见其仁也。叶公子高于白公之未乱也，知其不可近；及其既乱也，举兵而入，罪人斯得，而楚国以定，可以言知矣。使叶公因惠王之复，而身为令尹，以行楚国之政，楚岂有间言者哉？然叶公追念子西、子期之功，以其子为令尹、司马，而身老于叶，有存国之劳，而不享存国之利，于是可以言仁矣。昔孔子去卫，盘桓陈、蔡之间六年。陈、蔡之君无足取也，意在楚叶耳。当是之时，叶公未有白公之功也，而孔子知其仁，可谓明矣。然叶公终不能用孔子，使圣人之効不见于当世，岂仁虽能守而未暇由礼欤？传曰：“叶公好龙，室屋雕文无非龙者。天龙下之，惧而还走，丧其魂魄。”此言，盖谓孔子，非谓龙也。
原本说的“龙”并非是真的天龙，而是指孔子，说的是叶公有仁义之风，却没用重用理解仁义的大能“孔子”，而被当时的人传来传去就变成了：叶公家里画满了龙，但他并不真喜欢龙。
到了战国时代，韩国宰相在《申子》中编造了一则寓言，我们再看“叶公好龙”的出自《新序杂事五》记载：
子张见鲁哀公，七日而哀公不礼，托仆夫而去曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君，七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也，叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙，于是夫龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂，叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主，是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，不远千里之外以见君，七日不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。《诗》曰：‘中心藏之，何日忘之。’敢托而去。”
说的是与叶公同时代的孔子的一个高徒叫子张的人，去拜见鲁哀公，等了七天未被接见。子张离去前讬人转告鲁哀公：“我觉得你所谓的喜欢人才，跟叶公好龙差不多。叶公喜欢似龙非龙的东西，你喜欢的也不过似是而非的人才！”至汉朝，文人刘向把此事编在《新序·杂事》中，流传后世更广。叶公被黑化为“说一套，做一套，口是心非；空谈理论，不务正事”的典型。
事实上，叶公不仅脚踏实地兴修水利、发展农业，更有经天纬地之才。公元前479年，楚国王族白公胜，发动政变，囚禁了楚王。危难之中，叶公率众去楚都平叛，沿途受到楚国百姓拥戴和支持，称赞他“国人望君如望父母焉”。
最后白公胜自杀，叶公平定叛乱有功，被封为楚令尹兼司马，集军政大权于一身。他整饬朝政，楚国大兴。但叶公不恋权位，把令尹、司马的职位分别让给他人，自己退居叶地，安享晚年。
叶公终老叶地后，其后裔为纪念祖上之德与祖居之地，部分改沈为叶，是为叶姓之源。因此，叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。每年清明前后，澧河之滨叶公墓前，来自海内外的叶姓子孙纷纷回乡祭祖，已成为中原文化旅游的一大景观。
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