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我们所能见到的绝大部分的动物都有尾巴，特别是哺乳动物中，几乎只有人类和某些猿类没有尾巴，这好像挺奇怪的，和人类与猿类同属于灵长目的猴子还有着长长的尾巴，而且有些猴子的尾巴甚至可以把自己吊在树上，那么为什么人类和某些猿类就都没有尾巴了呢？
要想知道人类为什么没有了尾巴，我们不妨先这样想象一下，如果人类都有尾巴会怎么样？仔细想想其实也并不影响人类的生存，但是人有尾巴又能干什么呢？再仔细想想，好像有尾巴也做不了什么。而且生活中会有些不方便，比如躺着睡觉可能会压着尾巴，平时走路是应该翘起尾巴走，还是耷拉着尾巴呢？翘着尾巴会消耗人的体力，耷拉着尾巴走可能有些不方便，因为两腿会碰到尾巴，如果上厕所，可能就会更不方便了，所以有尾巴还不如没有。
其实这也正是人没有尾巴的原因，因为没有用处的东西也会成为累赘，既然是个累赘，还要它干什么呢？这是生物机体进化的一个原则。
对动物来说，长尾巴的主要作用其实就是使身体达到平衡，这是绝大多数动物长有尾巴的共同作用，比如猫和猴子的跳跃的时候，尾巴就有掌握平衡和缓冲降落速度的作用，我们再看看恐龙和袋鼠的行走方式，就更明白尾巴对身体平衡的作用了！但是对大多数动物来说，尾巴的另外一个重要功用就是驱赶蚊虫，因为大多数动物身体的后面部位都是嘴巴和前肢够不到的地方，比如马，牛、狗、老虎等，而长在身后的长长的尾巴则可以轻松防止蚊虫的叮咬。
但是对于人类和某些猿类而言，却已经不需要尾巴的这些功用了，因为人类已经会直立行走，大多数猿类都会半直立行走，即便是早期的森林古猿，在树上也主要是用手攀爬式行走，这样的行走方式已经完全不需要尾巴的平衡作用。更重要的是人类和猿类都进化出了长长的手臂，有些猿类比如黑猩猩、大猩猩等的前臂甚至比后肢更长，可以轻松的伸到身后驱赶蚊虫，所以也就不需要尾巴起作用了。
不需要尾巴就会没有吗？是的，这基本就是生物机体进化的原则，达尔文的生物进化论的核心是自然选择，适者生存，怎样更适应自然环境的需要，生物就会怎样进化，生物学家拉马克有一个的“用进废退说”，讲的也是这个道理，对生物适应环境有用的方面会继续进化，没用的方面则会退化或者消失，比如人的阑尾，本是草食动物消化纤维用的，对人体几乎没什么用处，所以也已经退化得很小了。同样的道理，已经不起作用的尾巴在人类或某些猿类身上也就渐渐退化掉了。在人类身上，目前尾巴的痕迹还只剩一点点的尾椎骨突起。
那么人类的尾巴是什么时候完全消失的呢？进化论认为人类是从猿类进化而来的，但是很多猿类基本都已经没有尾巴了，但是同是灵长目中的猴子一般都有长长的尾巴，说明尾巴的消失应该出现于灵长目分成猴类和猿类之后，不过狒狒这个种类比较特殊，狒狒属于猴科，但有的有尾巴，有的尾巴很短，有的甚至已经没有了，也许狒狒就是现成的灵长目中尾巴退化活化石呢！
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