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老子是中国思想史上杰出的教育家，在后世也一直是个具有争议的人物。而我们就看下他的故事。德国思想家雅斯贝尔斯在《大哲学家》一书中将老子列为“原创性形而上学家”。为什么称老子为形而上学家呢？这需要弄清楚哲学与形而上学两个概念及其相互关系。“哲学”一词源于古希腊，意为“热爱智慧、追求真理”，19世纪由日本学者翻译传入中国：“哲在汉字中有“善于思辨、学问精深”的含义，因而哲学一词既符合古希腊的原意，又有中国文化基础，从而被广泛接受和运用。
但是中国哲学传统与西方哲学传统有着明显差异，中国哲学侧重于探究“人与人”的关系，以“有知探索未知”方式归纳提炼政治道理和伦理准则；西方哲学侧重于探究“人与物”的关系，以“有知验证未知”方式提炼升华为科学道理和自然法则。对于哲学的定义，古今中外一直存有争议。英国哲学家罗素从哲学、科学与神学的相互关系中定义哲学，还是非常睿智的。
尽管人们对于哲学的内涵与外延有着不同认识，却普遍认为哲学是研究整个世界一切事物、现象的共同本质和普遍规律；哲学研究的基本范围还是由古希腊学者奠定的，主要是形而上学、知识论和伦理学。由此可见，哲学与形而上学的关系是主从关系，形而上学属于哲学范畴，是哲学的重要组成部分。所谓形而上学，是指哲学中探究宇宙万物根本原理的那一部分内容。在西方，形而上学又形成了本体论、宇宙论和生命科学。本体论，研究宇宙万物之上、切现象之外的终极实在；宇宙论，研究宇宙的生成、变化和时空结构：生命科学，研究生命的起源、进化和本质及其与宇宙、终极实在的关系。
老子是中国哲学的鼻祖，在先秦思想家中，是唯个比较自觉地探索研究宇宙万物的本原和起源问题的人。老子提炼升华道这一概念，把道作为宇宙的根源和终极真理，建立起以道为最高范畴的哲学体系，较好地解释了宇宙万物的共同本质和基本规律。因此，雅斯贝尔斯把老子列为“原创性形而上学家”，是实至名归、名实相符。研读老子之道，必须先从哲学尤其是形而上学的角度切入，才能更好地体悟和把握道的真谛。老子之道首先是天道阐述了人与自然的关系。
恩格斯指出：“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，就是思维和存在的关系问题。”思维与存在的关系，也就是物质与精神的关系。恩格斯这一论断为区分唯物主义与唯心主义的哲学思想提供了标准和尺度。马克思主义哲学认为，凡是承认物质是第性，精神是第二性；物质是不依赖意识的客观实在，是世界的本质，就是唯物主义。否则，属于唯心主义范围。那么，老子之道是唯物主义，还是唯心主义呢？学术界明显存在着不同看法，有的学者认为老子之道是唯物主义。
在这些学者看来，老子之道是自然界无限多样性的统一体，是试图从无限的、无形的物质中寻找天地万物的本原。有的学者认为老子之道是唯心主义。在这些学者看来，老子之道先天地而生，视之不见、听之不闻、搏之不得，只能理解为是种超感性、非实有的精神性存在。有的学者认为老子之道既不是唯物主义也不是唯心主义。在这些学者看来，老子之道不是物质，因为不可道、不可名，也不是精神，因为其中“有物”“有象”“有精”。目前，这些不同看法，还很难统一认识。无论哪一种看法，都有其合理因素和正确论述，都能够从老子关于道的论述中找到依据。
《老子》一书多次论道，老子之道具有多含义、多表征、多特点，原本就无法用一个简单的定义来归纳概括其本质属性。就理论体系建构而言，任何一门学说都需要有自己的基本概念作为思想的起点和论证的中心。换言之，任何一门学说都需要有自己的预设， 老子之道或许就是一个哲学预设和假定性存在，无法求证求实，却可以作为老子哲学的逻辑前提，进而构筑思想大厦，以解释自然界和人类社会纷繁复杂的各种情况。无论是唯物主义还是唯心主义，老子之道对于中国思想史的发展具有里程碑意义，却是毫无疑问的。首先，老子之道否定了天命和神的存在。
任何民族的文化都是从宗教开始，都有天命和鬼神的观念。在中国古代思想史上有一条不成文的规则，就是统治者都是以天命神授来诠释皇朝、皇权的合法性；思想家都把天命作为解释切社会、政治和历史现象的重要依据。春秋时期虽然是天命鬼神逐步衰落的时期，但当时的思想家大都保留着天命鬼神的观念，即使像孔子这样比较理性的思想家，仍然强调要“畏天命”；仍然认为“祭神，如神在”。唯有老子彻底抛弃了天命鬼神观念，老子之道是象帝之先”，老子之道是“道法自然”。
同时，老子之道奠定了中国古代一元本体论哲学的理论基础。此外，老子之道决定了中国古代两种互相对立的哲学路线的发展方向。老子之后，一些哲学家把道解释为无或无有，建构起精神本体论的哲学路线，宋明理学就是精神本体论的代表；另一些哲学家则把道解释为精气、元气，建构起物质本体论的哲学路线，稷下道家的精气说和黄老学者的元气说就是物质本体论的代表。当然，老子之道的贡献不仅在于思想发展史中的地位和作用，更在于其深刻的思想内涵和耀眼的智慧结晶。
老子是中国以抽象思维方式探究回答世界本原问题的第一人。作为世界本原，老子之道超越了天地万物的现象和表征，具有永恒性和普适性。所谓永恒性，是从时间维度思考的，只要人类社会存在，道都是对世界本原和起源的一种解释；普适性则是从空间维度思考的，只要是人类能够感觉感知的事物，大至宇宙深空，小至基本粒子，道都能够给予说明和论证。老子之道不可能被感觉感知，只能通过理性直觉来把握。这是因为道无形无物。
老子是辩证法，这是老子哲学最显著的特点，也是老子给中外思想史留下的最鲜明印记。老子是辩证法大师，《老子》有着无比丰富而深刻的辩证法思想。老子之道根本的生命力在于“反者道之动”，道运动的根源在于对立面的存在，在于矛盾。老子认为，相反相成是道运动的基本内容。天地万物都有它的对立面，由于有对立面，才能形成天地万物。老子之道又是认识论。所谓认识论，是指研究人类认识的本质及其发展过程的哲学理论。老子没有更多地探究人的认识问题；《老子》一书涉及认识论的篇章也不多，这并不表明老子哲学中没有认识论因素。
从老子谈论常道与非常道、常名与非常名分析，老子在定程度上意识到了思维与存在的差异性，认为道是不能言说的，能够言说的就不是常道。这实质是说明人的认识不可能与客体完全同一，人们不能完全认识道，只能不断地趋近于道。在老子看来，道不能靠感性经验和理性思维去认识，而要靠理性直觉去体悟。老子认识论的最大特点是强调人的抽象思维和直觉思维，更加重视主体自我的心灵作用。由于重视心灵的体悟，老子特别强调理性直观自省。
最后我们总结一下老子之道，面对春秋乱世和人们心灵的困惑，老子提供了道的概念和药方。这个道从“自然”出发，在天地万物与人类社会之间架设了“无为”的桥梁，希望人们不要失掉自我，消弭争斗，回归淳朴状态，从容平静地生活。从这个意义分析，宗教和哲学就在我们身边，就是我们的人生。不管我们个人离人生的终点还有多远，只要一想到有天堂在等着我们，有终极目标在激励我们，我们就会感到极大的安慰，就会使自己的心灵永远安宁平静。与宗教的遥远虚幻相比，哲学解决人的心灵与肉体的矛盾更具理性和实践性，这就是研究哲学和老子之道的价值所在。而对于这个话题，你又有着怎样的看法呢？欢迎大家在下方留言。
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