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荷花玉兰，又名广玉兰，被雅称为“陆上莲花”，因其花盛开之后，极像水中莲花，故名陆上莲花。其原产于美洲，但在今天的安徽合肥，却有许多棵树龄百年以上的荷花玉兰，这是什么原因呢？
据说，安徽合肥的这些百年荷花玉兰，与晚清名臣李鸿章有关。
李鸿章为安徽省合肥人，是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，世人多称“李中堂”。建立了中国第一支西式海军北洋水师。
中法战争，淮军将士奋勇当先，克敌制胜。淮军大将刘铭传率军在台湾浴血奋战，打退了当时号称世界一流强国的法国；名将王孝祺配合冯子材取得镇南关大捷，而淮军另一员将领吴杰在守卫镇海时，亲自发炮打伤了侵略军的头目孤拔。孤拔后来连气带伤，就死在了澎湖。
慈禧听说打了胜仗大喜，战后论功行赏，要对淮军将领赏赐高官和金银珠宝。李鸿章心想，我们合肥人现在当大官的人太多了，正所谓树大招风，早就招人嫉恨了，再要赏赐那是穿蓑衣救火——惹祸上身。于是赶紧站出来说，“俗话说养成兵千日，用兵一时，淮军将士吃着大清的禄米，为国尽忠理所应当，只要对受伤和牺牲的将士抚恤，不需要额外的赏赐。再说刚打完仗国库空虚，十几万淮军将士的赏赐可不是小数。”
慈禧说，“爱卿的一片为国忠心可以理解，可是如果一点不赏赐，也对不起流血牺牲的淮军将士们啊。”李鸿章一想也是，虽说推掉高官厚禄，可以为淮军博得个好名声，可将士们浴血奋战，没有赏赐影响士气，回去对淮军将领们无法交待。哎，有了。李鸿章想到才接见过的美国特使，忽然有了主意。美国特使带了荷花玉兰树来中国。淮军将领都是从圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子里种上太后御赐的荷花玉兰树那该多荣耀？
主意已定，李鸿章说“臣听说美国使臣刚进贡来108棵荷花玉兰树。我们淮军将士当再高的官也是为国尽忠，官职的高低对他们来说都一样，金银珠宝花完就没有了，不如太后赏赐给淮军荷花玉兰吧。我们淮军所在的江淮地区适合荷花玉兰生长，肯定会越长越繁盛。看到这些荷花玉兰，就能想着朝廷对臣等的恩典，也不枉了臣等报国的忠心了。”这下慈禧更高兴了，分文不花就能把这事办了，“难得爱卿体察国情，好吧，准奏。来啊，把荷花玉兰树种全赏赐给淮军。”
于是，这108棵荷花玉兰树就千里迢迢运回了淮军的老家合肥。每位立功将领都领了荷花玉兰种在自己的庭院里。这荷花玉兰树雄伟壮丽，叶厚光亮，每个人看了都赞声好，说这树漂亮，连带着夸李中堂会办事。李鸿章去世后，在李鸿章享堂里栽了两棵荷花玉兰和两棵石榴。真是无巧不成书。一百年以后，合肥市的市树就是荷花玉兰树。
以上就是荷花玉兰与李鸿章的故事。
中国当代作家、文艺评论家陈荒煤曾专门写了一篇散文《广玉兰赞》，称赞盛开的玉兰花，洁白柔嫩得像婴儿的笑脸，甜美、纯洁，惹人喜爱。
到了夏季，大朵大朵洁白的花朵盛开，就像是出淤泥而不染的白莲，凑近了闻，一股香气扑鼻。
有了绿叶的衬托，广玉兰花便显得格外皎洁、格外清丽了。
荷花玉兰，又名广玉兰。为什么叫做广玉兰，是因为最早是从广州口岸带进中国的，并先在广东栽植，因此被称为“广玉兰”。清代诗人沈同有诗称赞它：“翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。”
当玉兰花枯萎凋落之后，它的花蕊却变成了近两寸长的鲜丽的近乎紫红色的颗粒如细珠的圆茎，还毅然独自挺立在枝头！而且还在它的根部又冒出一枝新的嫩芽来，似乎证明洁白的玉兰花虽然花开花落，从生到死，然而它还有一棵红心依然耸立，还在孕蕴着新芽。
花开花落、生生死死，当然是永恒的现象，但是我却由此联想到，对于作家艺术家来讲，一颗红心不死，临终在他们的作品里能够发射出强烈的时代的光和热，点燃人们心灵的希望之火，照亮了广大人民前进的道路，才能获得真正的永恒。
我爱广玉兰的嫩芽、花苞、盛开的幽香和洁白的花朵，但是更加使我敬爱的是玉兰花那棵挺立在枝头上不断喃育出新芽的红心！
安徽省合肥市市树——荷花玉兰
荷花玉兰还是荆州市的市花，常州市树、镇江市市树。
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