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明朝的东厂到底是什么梗？没想到郑和下西洋时东厂人马是先锋官！
东厂在古装影视剧、穿越小说中，是出镜率最高的。神秘莫测的太监，武功高强的千户，无处不在的眼线，他们陷害忠良、助纣为虐，因此也成为了邪恶、恐怖的代名词。那么历史上真实的东厂又是如何的呢？
那么明朝的东厂是怎么诞生的呢？
1402年6月，朱棣率“靖难”大军攻入南京，建文帝下落不明，不久后朱棣正式登基称帝，改年号为永乐。燕王朱棣是通过靖难起事夺取皇位，以武力非法夺取了建文帝政权，社会上流言四起。为此朱棣任用亲信纪纲统领锦衣卫，以加强对社会舆论的监督。但纪纲横行霸道，肆无忌惮，渐渐脱离朱棣的掌控，竟欲篡权谋反。
1420年12月，朱棣经过再三思量，决定打破朱元璋定下的祖制，设立“东缉事厂”，专门负责从事“缉访谋逆、妖言、大奸恶”，同时他任命所宠信的宦官担任首领，直接向自己报告，同时朱棣还有让其监视锦衣卫的意图。“东缉事厂”因位于皇宫的东华门外（一说东安门北），故简称为东厂，时至今日北京仍有一条东厂胡同，据说就是当年东厂的旧址所在。
东厂设掌印太监一员，为最高长官，全称职衔为：钦差总督东厂官校办事太监，简称为提督东厂，部属尊称其为“督主”或“厂公”。东厂初设时提督东厂之职由司礼监掌印太监（部属尊称为“宗主”）兼任，后因事务繁杂，改由司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。此外东厂还有掌班、领班、司房等职务，人员不定。
东厂的掌刑官并不是太监，而是用锦衣卫的千户、百户担任。其中有掌刑千户一人，理刑百户一人，也称之贴刑官。至于那些“基层办案人员”，也全部来自锦衣卫，“轻黠獧巧者乃拨充之”。役长也叫“档头”，“帽上锐，衣青素衤旋褶，系小绦，白皮靴”，专门负责侦查。档头手下有“番子”数人，专门从事抓捕、拷问。
东厂的势力曾经遍布海内外。东厂在永乐年间开始出现和崛起。为了探寻建文帝朱允炆的下落。朱棣甚至让郑和带着东厂的人跟随大部队夏西洋寻找建文帝的下落。
那么，这个时期东厂的势力如日中天。东厂的爪牙遍布海内外，据说，东厂甚至在马六甲等地设立办事处。当地至今还有三宝太监的纪念遗址。而郑和就是当时东厂的第一把手。
据说郑和的船队随身带着三千多东厂人马，而郑和的船队有三万多人。虽然说东厂在郑和下西洋中人数的比例只有十分之一左右，但是由于东厂的人员军事素质过硬，尤其是情报上面，这在郑和率军围歼海上混海龙王陈祖亮的行动中。东厂人马起到了先锋作用，他们搜集海盗的行动踪迹和行动计划。当时这位称霸海上的大海盗，是想抢夺郑和船队的大宝船。
据说，陈祖亮勾结渤泥国国王，想消灭郑和的船队，夺取这批宝船。然而，聪明的郑和早就识破了陈祖亮的阴谋，作为东厂的第一号人物，郑和当然也不是吃素的。
郑和故意放出风声，也故意把天字第一号宝船放在船队的后面，陈祖亮以后计划成功了，就率大军前来偷袭。据说，这位被称为海上混海龙王的大海盗，手下也有五千多人。可以说，在当时，整个南洋就是他的天下。
然而，魔高一尺，道高一丈。任你陈祖亮再怎么不可一世，面对强大的大明水师，海盗们也只有被粉碎的命运。尤其是大明船队里面的三千东厂兵马，这些东厂的力量更是战斗力天下无双。
虽然在郑和以后，东厂扮演的角色更多是负面的形象。然而在开始的时候，东厂多少还是比较正面的。东厂在它诞生之初，灶一定程度上，也有它存在的积极意义。例如，在郑和下西洋的时候，东厂的人马就扮演比较积极的形象。
郑和下西洋是明朝初年的一场海上远航活动。
明成祖命三宝太监郑和率领两百多艘海船、2.7万多人从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结（今江苏太仓市浏河镇），至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，目前已知最远曾达东非、红海和美洲。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
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