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2020年伊始出现的新冠肺炎以绝大多数人意想不到的速度在全中国蔓延开来，而且中国境外也有多个地区出现了确诊病例，这让全世界再次关注冠状病毒，上一次是2003年爆发的非典。根据研究，这次的新冠病毒也是冠状病毒中的一种，而冠状病毒本身就可以感染鸡鸭鹅等禽类，同时也能感染人类。关于冠状病毒的天然寄主，目前的主要说法是蝙蝠。值得注意的是，蝙蝠身上的冠状病毒往往无法直接感染人类，它们需要感染野生动物使其成为中间寄主，然后在中间寄主体内完成相应的变异，才能够感染人类。
而这次新冠病毒的中间寄主也出现了多种说法，起初专家们认为是果子狸，因为2003年的SARS病毒也将果子狸当作中间寄主。后来华南农业大学发表的一篇研究报告指出穿山甲更有可能是中间寄主，一时间谁才是真正的中间寄主，至今还没有确定的说法。看到这很多朋友可能会问，既然冠状病毒能够感染野生动物，那么这种病毒是否也能够感染植物呢？并不能，因为冠状病毒是动物病毒，它是无法寄生在植物细胞上的。
病毒专家通过长年的研究发现，病毒感染存在专一性。所谓的专一性就是动物病毒只能感染动物，植物病毒只能感染植物，所以植物不会成为冠状病毒的中间宿主。更加准确地硕，冠状病毒其实只能对脊椎动物下手，而所有的无脊椎动物根本不用担心被它感染。植物病毒无法感染动物的例子有很多，比如我们所熟知的烟草花叶病毒，这种病毒常见于烟草、番茄等茄科类植物身上，但科学家从未在动物以及人体身上发现过这种病毒。那么问题来了，病毒的专一性是如何形成的呢？
这与动植物细胞的结构差异有关。学过中学生物的朋友就知道，植物细胞和动物细胞之间存在多种差异，例如植物细胞具有细胞壁，而动物细胞没有；植物细胞具有叶绿体，而动物细胞没有等等。植物病毒之所以能够针对植物下手，是因为它们能够在发现细胞壁的漏洞时钻进细胞内，完成入侵。同时植物细胞之间还存在着一种名为“孢间连丝”的结构，这种结构对于已经入侵到细胞内的病毒来说简直是快车道，只要有一个植物细胞被病毒感染，通过孢间连丝的细胞都有被感染的可能性。
而动物病毒之所以能够专门对付动物细胞，是因为病毒的蛋白质外壳上存在和动物细胞表面相对应的特定受体，一旦受体成功结合之后，动物病毒就能够将自己的遗传物质送进寄主细胞，从而开始一系列的繁殖和复制。然而之前有研究表明，地球上可能存在着既能够感染动物又能够感染植物的病毒，这种病毒就是感染辣椒的轻斑驳病毒。与此相关的研究仍在进行，因此还无法对此下定结论。
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