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太阳、地球的几乎所有物质都来自于上一代恒星死亡时散发出的气体残骸。当恒星走到生命尽头的时候，会发生猛烈的爆炸。恒星的部分物质会被抛洒到宇宙当中，随后通过恒星风传播到更远的地方去。这些物质将形成下一代的恒星系统，同时也包含有许多对生命产生至关重要的化学元素，比如碳。
在星云 NGC 6565中，恒星风吹过后，气体云从恒星中喷出。
由于恒星的质量不同，其最终结局也会不同，比如最终可能形成白矮星、中子星或者黑洞。最新的研究结果表明，当恒星形成白矮星时，对于碳原子的传播帮助最大。
研究结果严格限制了我们银河系的恒星如何以及何时产生碳，这些碳，当然还有最主要的氢，组成了46亿年前形成了我们的太阳系。
太阳系形成
在此之前，天体物理学家一直在争论银河系中碳元素的起源，有些支持低质量恒星，这些恒星通过恒星风将其富含碳的外层吹掉，最终变成了白矮星，而另一些则认为碳合成的主要场所位于大质量恒星的恒星风中，这些恒星爆炸成为超新星并留下中子星残骸。
白矮星
中子星
研究人员利用夏威夷凯克天文台收集的数据，分析了银河系疏散星团（open star cluster）中的白矮星。
疏散星团，是由同一个巨大的分子云中的数百颗至数千颗恒星组成的星团，它们有大致相同的年龄。银河系中发现的疏散星团已经超过1100个。
NGC7789，也被称为卡罗琳的玫瑰，是银河系中一个古老的疏散星团，距离仙后座约8000光年。研究中一些质量异常高的白矮星来自于这个星团
研究人员测量了白矮星的质量，并通过恒星演化理论计算出它们的出生质量。
恒星出生质量与白矮星质量之间的关系称为初始-最终质量关系。以往的研究发现它们呈线性关系，恒星出生时的质量越大，死亡形成的白矮星质量就越大。
研究人员计算疏散星团中白矮星的初始-最终质量关系时，他们发现白矮星的质量比以前认为的要大。大约十亿年前出生的恒星死亡后留下了约0.7-0.75太阳质量的白矮星，而过去的理论认为将产生约0.60-0.65太阳质量的白矮星。
幸运的是，这种反常关系有助于解释低质量恒星产生的碳如何进入星际空间。当一颗恒星的质量是太阳的两倍时，在生命的最后阶段，恒星内部聚变将产生碳原子，之后碳将被运送到恒星表面，最后通过恒星风扩散到周围的星际空间中。
新的计算模型表明，恒星富含碳的外层的剥离发生得足够缓慢，这将使恒星的核心质量大大增加，最终形成的白矮星也更大。
为了尽可能地散布碳原子，恒星质量至少要达到1.5个太阳质量。
这一发现有助于科学家更深入地了解银河系的性质。通过大型望远镜，科学家可以发现那些富含碳的恒星，这有助于更可靠的解释这些恒星的演变。
另一方面，在符合条件的白矮星附近，也许能够找到富含碳的下一代恒星，也许对发现宜居星球或者地外生命有所帮助。
WASP-12b，一颗富碳行星
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