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人类自古以来对太空有无穷的想象,然而能够飞离地球表面,也仅仅是最近100年的事情,要是提到降临其他星球进行探索,满打满算也不超过50年。近些年,随着科技高速发展,有越来越多的科研工作者投入到探索宇宙的行列中,并且不断推出新的设备和方法 。
近日,宾夕法尼亚大学的研究人员利用Dark Energy Survey (DES,国内常称为“暗能量测量”)的数据,发现了300多个trans-Neptunian (TNOs,外海王星天体),根据相关天文学资料,TNOs指的是太阳系中运行轨道或者所处位置超出海王星距离的天体。这次研究人员公布的数据中,发现众多的海外天体,其中有100多个是新发现的。
研究小组探索出一种新的方法来寻找TNOs和类似的天体,并且他们相信这种新的方法,可以帮助科学家们探索太阳系中已知的八大行星之外的行星。DES目前已经完成了6年的数据收集工作,其目标是在收集南方天空的高精度图像的同时了解暗能量的性质。
事实上,DNS最初的目的是用来在5年的时间里绘制3亿个星系,而不是用来寻找海外天体(TNOs)。但是因为它强大的观察范围,使得它可以熟练地探寻到海王星范围之外的天体。根据DNS被设计出来的目标,它主要是用来研究星系和超新星,根据这样的设计需求,研究人员就必须开发一种跟踪运动的新方法,专门针对TNOs的调查通常每隔一两个小时进行一次。
这样就使得科学家们可以根据运动轨迹来追踪到天体,利用DES最初四年获得的数据,研究小组从一个70亿点的数据集开始,每一个点都有可能成为一个探索目标,研究人员通过软件检测,所有在多个晚上都被观察到的形体都被移除。
这些被观察到的天体有恒星、星系和超新星,除了这些之外还有2200万个左右的星体。随后,研究人员寻找附近三对观察到的物体,以确定其在随后的夜晚出现的位置。最终通过至少6个晚上观察,堆叠图像创建更清晰的视图,用来帮助研究人员确定这些被观察的太空物体是否是TNOs,在相关研究结束时,研究小组一共发现了319个TNOs,其中包括DES的245个发现和139个以前未发布的新天体。
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