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众所周知,自“鸦片战争”之后,清朝已处于摇摇欲坠的地步。咸丰皇帝刚一即位,就爆发了轰轰烈烈的“太平天国运动”,大清王朝险些就此葬送灭亡。可以说,咸丰皇帝在位期间,几乎都在跟太平天国交手。然而直至咸丰驾崩之际,还是未能亲眼目睹起义被彻底平定。
▲咸丰皇帝朝服像
咸丰十一年(公元1861年),“第二次鸦片战争”爆发,英法联军攻入京城。另一方面,太平军也在忠王李秀成等人的领导下占领大片城池,清朝面临着着严重的内忧外患。为自保,咸丰皇帝携后妃及重臣前往热河行宫,然而谁也没想到,咸丰皇帝刚入住没多久便一病不起。
在这年夏天,咸丰皇帝已经隐约感觉自己大限将至,于是在七月十六日召见了怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八位辅政大臣,嘱咐后事。由于此时皇长子爱新觉罗·载淳尚且年幼,咸丰皇帝嘱咐八人一定要好好辅佐新帝。
▲热河行宫
除了忧虑自己的儿子,咸丰皇帝也对太平天国充满担忧——他已经同此斗争了十多年,可还是没有剿灭,似乎也看不到一点儿希望。可以说,剿灭太平天国已经成了咸丰皇帝的心疾,如若完成不了,他无颜于九泉之下面见大清王朝的列祖列宗。在病榻之上,咸丰皇帝用尽最后一口气下达旨意:“克复金陵者王”。谁要是拿下金陵,谁就可以封王。
不知是不是受这个政策刺激,不到三年时间,曾国藩、曾国荃兄弟就带领着湘军,攻克了安庆、芜湖等重镇,势如破竹,最后一举攻克了金陵,收复了被占领了十余年的城市。于是,曾国藩在第一时间就向朝廷请功,如此迅速请功,言外之意即是要求朝廷兑现先帝临死时的承诺——如今他已经收复金陵,是时候该封他为王了。
▲天王府正殿
可是慈禧太后思来想去,无论如何也不想封曾国藩为王。首先,太平天国虽然灭亡了,可这个时候的湘军太过于耀眼,这支军队的大权又在曾国藩手上,若是给曾国藩封王,那么他势必会成为汉臣中的领袖,左宗棠和李鸿章等汉臣已经位高权重了,若是联合曾国藩,反清复明该怎么办?
其次,满清统治者一向提防汉臣和异姓王。在清朝初年的时候,吴三桂、耿精忠、尚可喜等汉人都被封王,可是最后也都造反了,所以恭亲王奕也是以此为由劝谏慈禧太后不可封王。当时的清廷,许多要职都被汉臣占据,为维持朝廷内满汉之间的平衡,无论如何都是不能给曾国藩封王的,只能强行稀释这个功劳,分给其他大臣。
▲曾国藩朝服像(局部)
于是,慈禧太后不仅没有给曾国藩封王,反倒还安插大量亲信进入湘军,通过各种手段削弱曾国藩的兵权,还把旗人组成的军队安排在湘军大营附近,以便时刻监视。为此,很多曾国藩的旧部下都愤愤不平,甚至建议曾国藩自立为王,但是曾国藩却打消了这种想法。在他看来,左宗棠、李鸿章都跟自己不是一条心的,更何况自己身边还有那么多清军监视着,他若轻举妄动,必死无疑。
▲慈禧太后剧照
所以哪怕朝廷并没有兑现之前的承诺,曾国藩并没有心怀不满,而是以退为进,主动提出了裁撤湘军25000人,以消除慈禧太后的戒心。于是,朝廷下诏加曾国藩为太子太保、一等侯爵,世袭罔替,并赏戴双眼花翎。慈禧太后老辣的政治手腕,在刚刚掌权之时就已显露无疑。
参考文献:
《清史稿》
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