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作者 海军山
站在美味山上，居高临下观看蛇桥，有如一条大黑蛇卧于大河中，蜿蜒过河，蛇桥另一端渐渐隐没于天边的绿色田野之中。而初夏的阴雨时节，远处云雾蒸腾，地上金黄色稻浪翻滚，景色诱人。近处大片白水茫茫，唯有长长的火山岩垒成的黑桥浮于水面，显得格外分明，夺人眼球。然而蛇桥并非单独的桥，它其实是明代大学士丘濬所兴修的水利工程中的重要的部分之一，有调节上下游水位的用途。
1、“三十六曲溪”湿地，自古水草丰美
黑桥原本建设的初衷不是用于两岸的通行，通行只是其附带的功能。石桥的实际功能是用来提升和调节美味河上下游的水位，以利农业灌溉，它其实是古代一项水利工程。
美味河（现称为新旧沟）
琼北地区多火山岩地貌，大部分地区石多田少，尤其干旱缺水。但美味山下的美味河（现称为新旧沟），此处是海口南渡江西岸有名的“三十六曲溪”之一的新旧沟田洋地区，自古水草丰美，风景优美。另一条三十六曲溪在云龙镇境内，隔江相望。
南渡江两岸都有36曲溪
美味河只是南渡江西岸的一条很小的支流，总长度只有六、七公里，但美味河中上游却有众多的丘陵和矮山，其间便形成面积广大的新旧沟湿地与湖泊地带，河边低洼地成为肥美的稻田。
对于村民来说，种稻缺水不是好事，但有时水太多，把良田都给淹没了，那就更是一个灾难了。偏偏新旧沟田洋地带的良田就有这个毛病，正常的天气条件下，每年的2月至7月，则雨水偏少；共他时间则新旧沟田洋内大水漫过良田。
而说到蛇桥的来历与故事，就不得不提明代官至明代正一品大员的海南大才子和理学名臣丘濬，其老家位于琼山府城红城湖边的下田村（现为金花村），与新旧沟田洋及湿地一带还隔着二三十公里远。
2、丘濬难得回乡一次，遇村民扶老携幼前来求助
按说琼山新旧沟田洋乃水草肥美之地，村民本应比较富裕才是，然而位于新旧沟田洋（美味河下游）的抱元图村村民就“组队”到下田村求助于丘濬。
美味河（新旧沟）
原来这一切“都是水惹的祸”，美味河下游下游一些乡村地主为了灌溉高处的坡田，使用的方法非常“简单粗暴”，直接在美味河河道下游狭窄之处拦河筑坝，致使河面水位高涨，这样高处的田地灌溉是方便了，但低洼处的良田就遭殃了；而当地受灾最重的便是抱元图村，许多村民沿河地带的良田被淹没。
村民反复向当时的官府投诉却无人理，本来一年可两熟的稻田，一淹就是40多年，造成许多村民无地可种，但官府的田税还得照常缴交，导致当地许多村民背井离乡、生活流离失所。
而丘濬自从考上了举人、进士后，便在外地为官极少返乡；难得回琼山一次的丘濬，也是恰逢其母去世，于明成化五年（1469年）回村为母守孝三年。就遇上几十公里外的村民扶老携幼上门求助，拜请丘濬为主持公道。
3、疏通水道筑桥挖塘，多策并举治水患
弄清事情原委后，为官正直的丘濬派人将那些地主找来谈话，说你们这样欺负乡邻，让村民背井离乡于心何忍？这个新旧沟田洋水患必须要解决。
这一班乡下“土财主”碰到了在京时任五品官的丘濬，哪里还敢“硬扛”，纷纷道歉认错，称愿意捐钱出来解决水患。
于是丘濬便与大家商议如何治理水患。丘濬还亲自带人下去实地走访和考察，针对当地旱涝时节的情况，拿出一套综合方案，多策并举治理水患。附近乡村及乡民亦是有钱出钱，有力出力一起治水。
村民拆除美味河下游的堵水坝来疏通河水；上游乡村则深挖两三个大塘，旱季储水，雨季可分洪。美味河中游（新旧沟田洋中心）地带修筑一条长达150多米、宽1米的火山岩干垒的堤堰——蛇桥，这个蛇桥修建是非常讲究的，包括蛇桥的高度等都经过准确计算的，用以调节河水的水位，又不会完全阻断水流，比如中间留有两三个约1米宽的小桥洞（缺口），让河水实现自我调节。另外，让蛇桥在枯水期时，高度至少比水面高50公分。
在枯水期，上下游的水位流通不受影响。而在一般的丰水期时，蛇桥上游的河水因为被蛇桥阻挡，水位则会自然抬升30-50公分左右；这样上游地势相对较高的田地就更容易引水灌溉，下游因为田地更低洼也适当地降低了水位，避免下游田地受水淹。当然如果是洪水期，大水完全漫过蛇桥顶部，多达几十公分以上时，蛇桥的调节作用就会全部失效；但一年中这种时间并不太多，多数时候刚好漫过石桥10公分左右；这样蛇桥依然在发挥着调节上游来水的作用。
除此之外，丘濬还在蛇桥下游北岸的河道中立了一根直观的石柱；用以观测农耕警戒水位，警示下游在堵水时不应没过石柱顶。在蛇桥上游北岸河岸边立了一块大圆石，如果水漫过了石顶，上游的村民应全力保田排涝。蛇桥的北岸美味山上还修了一条石道和石门通往附近的乡村，便于村民出入。
4、铭刻“祭抱元境神碑”，治水功绩传诵数百年
可以说，丘濬为官多年，一心为国为民，著书立说无数，享有海南四大才子之美誉的丘濬，为乡里“村耕水利”办过的实事并不多，也就治水一件，但“一件顶十件”，盖因蛇桥这座水利工程至今500多年，仍在惠及琼山新旧沟田洋一带的乡民；因此丘濬治水功绩也被当地传诵了500多年。
美味河与新旧沟田洋
经过两三年的兴修水利等综合治理后，美味河一带的水患治理很快见效，枯水期村民可以通过蛇桥方便前往对岸的田洋耕种，而被淹数十年的万顷良田也重新恢复。
全部工程大约于成化七年上半年（1471年）完工，而同年的10月份，丘濬在老家忙着修建藏书房，安放从京里带回来的众多书画作品和藏书，也为下田村里读书子弟留下丰富的藏书好造福乡里。
此时丰收后的农民纷纷赶到丘濬家里报喜，并感谢丘濬。丘濬闻言心中欣喜，决定立一块抱元境神碑以纪念此事，并亲自撰写碑文，立此碑于通往蛇桥的美味山石道旁边。
丘濬《祭抱元境神碑》原文为：成化七年岁次辛卯十月己亥二十五日癸未，翰林院大学士丘濬谨备牲醴，遣人祭告于抱元境神，祝曰：嗟此一方之田，壅水成川，民不得耕，四十余年，老者倾故，少者白颠。茫茫巨浸，孰知为田？推原事起，厥有所先，截下流以中断，制低水于高原，转车灌溉，利己自专。返使良畴，变为深渊。彼岁两收，今无一焉。人心不齐，饮诉莫宣。枵腹纳税，多至颠连。抱元童叟，群然来前。泣以告予，深用恻怜。因呼其人，谕以善言。彼亦悔过，莫咎其先。彼此一收，两得其全。顾惟久废，复旧为难。愿以归我，代输税钱。王再拒之，誓告众田子孙，后继昭然。徒众是鸠，赀力是捐。一旦水落，禾苗有年，虽仍旧业，岁取十千，非人力之所至，实天道之好还。谨备牲醴！
祭抱元境神碑为市级保护文物
“社会与视界”认为，丘濬之所以刻碑，用意深刻，体现了明代理学名臣做事与做学问的严谨：一是治水手段确实有效，铭刻下治水的来龙去脉和功绩以传后人；二是丘濬迟早要离开琼山赴京，担心他不在乡里时，地主士绅等会反悔，立碑有立此存证并“敲打”之意；三是以通过祭抱元境神（土地神）的方式，强调乡里治水的重要性，以便让当地乡民能够好好保护和利用好这些水利设施，实现风调雨顺，造福当地黎民百姓。
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