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八仙过海是流传最广的民间传说，也是最脍炙人口的故事，由此还引发出一个成语和一段热议，有心的小伙伴问，八仙为何非要过海呢？
八仙过的海是东海，他们住的地方叫蓬莱山，关于他们为什么要过海，最多的说法是去采药。古代人们对于长生不老之类的药是有一种异乎寻常的迷恋的，秦始皇为了寻找灵丹妙药，派徐福带着三千名童男童女东渡，于是有了小日本。不过八仙寻的不是长生不老药，神仙本身就已经长生不老了，那么他们寻的是什么药呢？
当时正闹瘟疫，百姓死了无数，八仙见百姓处于水深火热之中，于是自告奋勇，过海寻找药，回来悬壶济世，拯救天下苍生，解除人民倒悬之苦，拯救社稷于危难之间。
第二种说法是“惩恶”，八仙为百姓除去东海龙太子之害，让天下苍生免于水患之苦，帮老百姓渡过难关，所以去跟龙太子战斗，最终铲除邪恶，恢复百姓之前的安居乐业，国泰民安。
第三种说法最合理，八仙修炼中还差这最后一关，过海是为了考验他们各自的法器与仙家之术，看他们修行的成果如何，如果合格就可以过关，成为更高一等的神仙。结果为了比赛，每一个仙人就将仙器投入海中，在海里兴风作浪，不巧却惊扰了东海龙太子，后来他们跟东海龙王在海面激战，后来还是观音菩萨出来协调，这件事才算解决了。
还有一种说法是，八仙要展开一场友好的比赛，来互相学习切磋一下。汉钟离把手中的蒲扇变大，变成小船，何仙姑踩着莲叶过海，大家最终也没分出胜负，但是都一笑泯恩仇，彼此十分融洽。但这种可能性最小，因为能让老百姓念念不忘的八仙过海，势必有他们利民惠民的地方，如果不是普渡众生，百姓也不会感念至今。
最可靠的说法还是为了修炼需要，为了成正果，所必然经历的磨难，要想成仙成佛，必须经受重重磨难，就像一场考试，八仙最终顺利通过了，也由此流芳千古。
还有一个比较好玩的问题是，八仙既然是神仙，为何不能直接飞过去？这里有一个小故事，涉及到“八仙”的起源。“八仙”是怎么来的？
传说中“八仙”原本是凡人，而且是朝廷的犯人，被关押在沙门岛这个地方。随着犯人越来越多，而朝廷拨发的粮食却只够几百个人吃，为了减轻负担，监狱负责人就想趁着夜色，将一些看着不太顺眼的犯人捆好了，扔进海里。
那一夜有五十多个犯人，得知名单上有自己，就连夜逃了出来，跳进海里向30里之外的蓬莱岛游去，但是路程太远，很多人累了，淹死在水里，只剩下7男1女因为体力过人，游到蓬莱岛，后来找个洞穴藏了以来，摘野菜野果充饥。
后来当地的渔民发现洞穴里有8个人，听说他们是从30里之外的沙门岛游过来的，大呼不可思议，称他们为“神人”，而且越传越神奇，他们成了“八仙”，用来过海的法器成“八仙过海”故事的雏形。不过这个故事可能是杜撰。
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