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在高中语文教材中，我们学过选自《孟子·梁惠王上》的《寡人之于国也》，其中有这样一句话——“谨庠序之教，申之以孝悌之义”。今天我们就聊一聊“孝悌之义”。什么是“孝”呢？有的人根据楷书的字形把“孝”解释为“老人去世，给老人入土为安就是孝，中间的一撇表示孝子给老人办丧事的时候所打的幡，这种解释当然是不准确的、不全面的。
首先，从文字学的角度来看，这种解释是不了解“孝”的最初的字形，是根据现在的字形而产生的一种错误的解释。“孝”字在甲骨文中上面是一个“老”字的简省，下面是一个“子”（见下图），金文和篆文的上面是一个完整的“老”字，下面是一个“子”，隶书的“老”和楷书的“老”字字形基本一致。这是一个会意字，老人在上，子女在下，表示儿孙搀扶老人或向老人磕头行礼之意，《说文解字》解释说：“孝，善事父母者。从老省，从子。子承老也。”意思是好好侍奉父母老人，就是孝。怎样才算是好好对待老人呢？孔子曾说过，孝敬父母最难的是“色难”，所谓“色难”就是时时刻刻给父母好脸色，是最难的孝敬，所以我们把“孝”也称为“孝敬”或“孝顺”。孝文化在中国源远流长，它是一种理念与精神，是为人的立身之本，是社会责任意识的源头，是中华传统文化的重要组成部分，是中国传统社会十分重要的道德规范、传统美德。孔子在《孝经》中说：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”
周代将孝道作为人的基本品德。当时提出的“三德”，即“至德（道）、敏德（行）、孝德”和“三行”（学孝行，以亲父母；学友行，以尊贤良；学顺行，以事师长）。《左传》中有“六顺”：君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬；孔子继承了商周的伦理思想，创建了独特的以仁为核心的儒家伦理道德体系。他创私学把孝放在教学首位，作为道德的根本。强调“君子务本，本立而道生，孝悌也者，其为仁之本与”；孟子发展孔子思想，以“人性善”论为理论基础，提出“仁、义、礼、智（亦即：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心），孝、悌、忠、信”等道德规范。中国古代不仅把“孝”作为重要的道德规范，还把“孝”作为一种治国理念，我国的很多历史朝代均声称自己以孝道治天下，比如汉朝、晋朝、宋朝等。李密在《陈情表》中明确说到“伏惟圣朝以孝治天下”。
在秦汉魏晋南北朝时期，选择官员的重要标准就是“孝廉”，即孝敬父母为官廉洁。俗语也说“忠臣良将必出于孝子之门”。可见古人对孝的重视。儒家的十三经之一就有一本《孝经》，西汉经学家刘向编辑了《孝子传》，元代还有人根据刘向的《孝子传》编写了一部《二十四孝》，其中记载了二十四位孝子的故事，如：舜帝孝感动天、汉文帝亲尝汤药、曾子啮指痛心、子路百里负米、闵子骞芦衣顺母、老莱子戏彩娱亲等故事。其中舜帝孝感动天的故事，颇具传奇色彩。相传舜的父亲瞽叟及继母、异母弟象，多次想害死他：他们让舜修补谷仓仓顶时，从谷仓下纵火，舜手持两个斗笠跳下逃脱；让舜掘井时，瞽叟与象却用土填井，舜掘地道逃脱。事后舜毫不忌恨，仍对父亲恭顺，对弟弟慈爱。他的孝行感动了天帝。舜在历山耕种，大象替他耕地，鸟代他锄草。尧帝听说舜非常孝顺，有处理政事的才干，把两个女儿娥皇和女英嫁给他；经过多年观察和考验，选定舜做他的继承人。舜登帝位后，去看望父亲，仍然恭恭敬敬，并封兄弟象为诸侯。
《二十四孝》中就是记载了这样一些孝子的故事，古人不仅把对自己的父母的尊敬奉养作为孝顺的表现，更能够推己及人，正所谓“老吾老以及人之老”，如果我们把孝敬自己的父母称之为“小孝”，这种由己及人，为了更多的父母、老人而默默奉献就是“大孝”，这是孝道的最高境界。讲完了“孝”我们再来看“悌”。《说文解字》中说：“悌，善兄弟也。”意思就是善待自己的兄弟，贾谊的《道术》中说：“弟爱兄谓之悌。”古人常说“兄友弟恭”，讲的就是兄长要友爱弟弟，弟弟要尊敬兄长。1930年，蔡振坤先生编辑一本《八德须知》，以“孝悌忠信礼义廉耻”为中心，讲述传统的八德故事，其中“悌”这部分，分为四集，每集二十四个故事，叫作“二十四悌故事”。比如，其中记载了“许武教弟”的故事，汉朝许武，有三个兄弟，父亲很早就过世了，两个弟弟一个叫许宴，一个叫许普，年纪还非常小。在过去传统的家庭里长兄如父，父亲过世了，身为长兄的许武，必须要肩负家庭的重任，不但要负责生计，更要提携照顾两个弟弟。
许武知道他的责任非常重大，白天到田里劳作时，就把弟弟安置在树下阴凉的地方，教两个弟弟学习如何耕种；晚上回家时教两个弟弟读书，非常辛劳。如果两个弟弟不肯受教，他就跑到家庙向祖先禀明，今天我教导不利，所以两个弟弟才不受教。他把所有的责任自己承担下来，在祖先面前告罪，是自己的过失，忏悔自己没有尽心尽力，直到两个弟弟哭泣着来请罪，许武才起立，而且他始终没有严声厉色地对待弟弟。许武到了壮年还没有娶妻，有人劝他，他回答说：“我恐怕找到不适当的人选，反而使兄弟的情感发生嫌隙！”
后来许武被推荐为孝廉。为了让两个弟弟也能够成名，跟他一样被举孝廉，就故意把家产分为三份，自己取最好的，让弟弟得到的又少又不好，让所有亲朋好友、邻里都骂这个哥哥贪婪，推崇两个弟弟谦让。等到弟弟在品德、学问和产业上有一点点成就，也被推举为孝廉时，哥哥才把亲朋好友聚集在一块，把他成就两个弟弟的苦心表露了出来。当场的人都非常惊讶，许武竟然是这样的长兄，疼爱他两个弟弟，提拔他两个弟弟，如此地用心良苦！从此以后，乡里的人都称他“孝悌许武”。郡守和州刺史推荐许武出来为民服务，并且请他担任“议郎”的官职。许武的声望非常显赫，不久，他却辞去官职而返回故乡，先为两位弟弟张罗婚事，而后自己才娶妻。兄弟们生活在一起，相处得非常融洽。
孝悌，是我国传统文化的重要组成部分，与“忠、信、礼、义、廉、耻”构成中华民族传统美德的核心内容，它不仅是我们在阅读古籍时要掌握的一个名词，更是我们做人的基本的道德规范。《论语》说“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。”一个社会如果人人都孝敬、尊重老人，都能做到兄友弟恭，那么我们与和谐社会的距离就更近了一步。
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