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以前老百姓过年，不仅要在家里贴对联，还都要在家里贴年画。那些年画，在我们现代人审美看来，很俗气，其实我们不理解年画里蕴涵的深刻意义。中国年画很丰富，象天津杨柳青、江苏桃花坞都是名扬天下的年画中心。很多地方如山东高密、潍县、平度，河南朱仙镇、河北武强、陕西凤翔、四川绵竹、福建漳州也都是著名的年画之乡。
现在年画随着时代的发展，不断推陈出新，出现了很多文化精品。但这些年画都成为艺术品了，不再走入百姓之家了。在很多农村地区，张贴的也是政府发放的宣传画和招贴画，真正的年画多在艺术品里聚集了，形式和内容也发生很多的变化。
中原、西北等等地区还有众多的剪纸之乡，都是非常优秀的中国民间传统文化传承之地。但面临的情况和年画也差不多，往艺术领域靠近，百姓之家的年画，都是印刷品，很多材质还被塑料纸所代替。
在大量的传统年画和剪纸作品中，我们会看到鲤鱼的形象，那这些鲤鱼的形象，在中国民间传统文化中，意思是什么呢？
一、鲤鱼是实质上是指代人间男性
在民间传说、民俗故事、民间年画和民间文学中，都把鲤鱼作为人间的男性来象征性表达，特别在民间年画里，有隐喻表现。年画是视觉作品，如果表达家庭生活和美好愿望，实体表达不好表现，也缺乏艺术性，更不美观。把鲤鱼作为男子的象征，通过对鲤鱼的形象化、诗意化表达，抽象审美到了一个很高的境地，艺术性也强。
那为什么用鲤鱼，而不用其他动物形象呢？因为天上有龙，水中有鱼。龙鱼是相对的。大家都知道龙是中国人虚构的一种代表吉祥的动物，寄托着美好的愿望，但在现实中是没有的。但此岸世界到彼岸世界怎么连通呢？靠鱼的形象来表达。
那为什么用鲤鱼而不用其他鱼呢？这是因为鲤鱼是我们民间很常见的鱼，形体也优美，关键是“鲤鱼跳龙门”这个故事，寄托很多人飞黄腾达的梦想，代表着对美好和功名的祝福。
鲤鱼跳龙门的故事家喻户晓了，妇孺皆知。在年画或剪纸里，天上有一云龙，水中有一鲤鱼。一条龙龙首鱼身，一鲤鱼翻越于龙门之上，寓意科举及第、功成名就、飞黄腾达、青云得路、仕途顺利等等。鲤鱼被赋予这么多吉祥如意的涵义，成为男子形象的代指是很自然的了。
二、民俗作品中的鲤鱼隐喻着什么
我们在传统年画和剪纸中，会遇到一个大胖小子，怀抱一个大鲤鱼，很是喜庆，成为民俗形象的经典。我们常常以”年年有余“来解释，希望每年东西用不完。在物质匮乏的古代，往往粮食和用品都不够全年使用，期望年年有余也是美好的愿望。但这个形象实际上还有其他更深刻的表达，就是早得贵子，多子多福。
在我们青少年时代，使用的都是铁质脸盆，不象现在都是用塑料盆。在家什么也不用，直接用陶瓷面盆。在那些铁质的脸盆里，往往有图画和图案。不是牡丹，就是盆地有个鲤鱼。这是借鉴民年年画的表达。牡丹是大富大贵之意，那鲤鱼代表什么呢？这样的画面我们经常遇到，但没有细想这是什么意思？
在古代小说和说书人的空中，男欢女爱不好表达。现在很开放，禁忌也少。但那时表达男女之事，是很隐晦的，往往用鱼水之欢来表达。生育是家族兴旺发达的大事，往往放在头等大事。家族添丁是家庭的最主要成就。反映世俗生活的年画里，自然也是描绘的重点。限于礼教和羞耻之心，直面表达不好展示，就借用抽象表达。这就是鱼水之欢。
民间年画和剪纸中，单鱼在水中嬉戏，表明是男欢女爱，鱼是男，水是女，自古以来都把水比作女人，很形象，也很贴切。如是构图需要或内容需要，显示双鱼在水中嬉戏，同样是男欢女爱的意思，只不过双鱼，一个是代表男的，一个是代表女的。
三、民俗作品中的鲤鱼和莲花隐喻着什么
新人结婚时，家里布置婚房，大都要贴上带福字的双鱼图。这个双鱼戏水图，表达夫妻和好、子孙兴旺和富贵长乐。还有更深的隐喻就是祝愿新婚之夜男女合欢之意。
我们还见到鱼戏水的民间年画和剪纸中，有鱼穿莲图，这更是男欢女爱的美丽隐喻。有很多艺术家和诗人，用花朵来代表女性的私处，实际上在我们古代民间，早就把莲花作这样的隐喻。
因为鱼的繁殖能力强，对于重视生育的古代家庭来讲，鱼被赋予生殖色彩和美丽色彩。在家里挂上这样的年画，寓意非常明显了。鱼成为生殖的象征，在我们先民中就有这样的理念。出土的石器时代的彩陶，就开始有鱼的形象出现，双鱼图纹是最有力的说明。这样的图案在考古中大量涌现。
鱼穿莲花，含蓄的隐喻和朦胧的暗示，是中国人的美丽表达，画面干净纯洁，富有自然韵味，内涵深邃。所以，民间艺术中，不论年画，还是剪纸，甚至其他表达形式和载体，双鱼戏莲花，构图对称，在鱼戏鱼乐中，是福，古人幸福的本源是性福。这样的图案我们很常见，只是我们不知道它的意思罢了。
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