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在加州的弗雷斯诺县，硅谷的研究人员正在攻击一群“飞舞的吸血鬼”。这是谷歌（Google）母公司Alphabet发动的一场不同寻常战争的首轮行动，这场战争就是：消灭全世界由蚊子滋生的疾病。
一辆梅赛德斯高顶白色麵包车七拐八拐地从郊区的公路购物中心中间穿过。在乘客位置的车窗上，一跟黑色塑料试管释放了一群公的埃及伊蚊。这些害虫很小，展开翅膀也只有几毫米，肉眼几乎看不见。
“你听到轻轻的拍打声了吗？”Alphabet的子公司Verily Life Sciences的发言人凯瑟琳·帕克斯（Kathleen Parkes）说。她正开车跟在麵包车后面，开著车窗。“有点像‘哒哒哒’，那是放飞蚊子的声音。”
与帕克斯一同坐在车裡的Verily高阶科学家雅各布·克洛弗德（Jacob Crawford）开始介绍这项具有惊人潜力的蚊子控制技术。他解释说，这些特殊的害虫是在距离旧金山南部320公里开外的Verily自动化蚊子培养系统的超高科技环境中培养出来的。他们感染了常见的沃尔巴克氏体细菌。当这8万隻实验室培养的感染沃尔巴克氏体细菌的公蚊子与大自然中的母蚊子交配之后，结果是悄无声息的杀戮：它们将无法繁殖后代。准确地说应该是79999只。“有一隻刚刚撞到挡风玻璃上了，”克劳福德说。
Alphabet公司把消除通过蚊子传播的疾病当成一项严肃的使命，但这只是该公司进军医疗保健和生命科学的诸多行动之一。通过Verily和其他子公司，Alphabet正在研究智慧隐形眼镜，人工智慧在医疗保健行业的应用，以及衰老的分子机制。就在本月，谷歌聘请了盖辛格健康 （Geisinger Health）的执行长戴维·范伯格（David Feinberg），让他来负责旗下的诸多医疗保健项目。
Verily严密地保护著自己的技术。但是可以说，如果该公司能够让蚊子的控制变得容易和成本低廉，这将是一个十分有利可图的服务。全世界许多政府和企业可能愿意花钱来解决蚊子的问题。
在加州中央谷地的乾燥气候中，埃及伊蚊凶残的叮咬让人不胜其扰。但在那裡，他们通常情况下至少不会传播疾病。其他地方就没那麽幸运了。这种蚊子是全世界最致命的物种，在热带和亚热带能够传播登革热和基孔肯雅热等疾病。这些疾病每年会夺去数万人的生命，造成数百万人感染。把感染沃尔巴克氏体细菌的蚊子释放到野外，最终可能彻底消灭这种致命蚊子和它们携带的疾病。
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至少计划是如此，如果加州的实地测试成功了的话。在蚊子活跃的季节——从4月到11月——的每天早上，写有“为弗雷斯诺除虫”字样的麵包车行驶在遍佈著多层住宅的落叶覆盖的小路上。在预先确定的地点，演算法程式可以自动释放一些精心确定过数量的蚊子，并在释放过程中用一个镭射装置来清点蚊子的数量。
随著消灭蚊子滋生疾病的行动升级，目前已经出现了多种不同的解决办法。光是比尔·盖茨（Bill Gates）就承诺为可能帮助消除疟疾的技术提供超过10亿美元，包括有争议的蚊子基因编辑技术。Verily的方法依靠的是一种非常古老的策略的变体，这种策略就是昆虫不育技术，通过干预生殖能力逐步灭绝一个群体。
尚不清楚如果世界上导致疾病的蚊子被消灭之后会发生什么。这些蚊子扮演的生态角色并没有被研究清楚，不过一些科学家表示应该问题不大。但埃及伊蚊在弗雷斯诺县显然没有什么用处。这种蚊子生于温暖溼润的气候环境下，2013年它们出现在弗雷斯诺的时候，没人知道它们来自哪裡。唯一确定的是它们繁殖的速度极快。
“我们发现后，展开了大规模密集的行动，防止蚊子繁殖，把它彻底消灭，”弗雷斯诺县 “综合蚊子消灭区”（Consolidated Mosquito Abatement District）的科学服务总监约迪·霍尔曼（Jodi Holeman）说。“我们没有成功，毫无收穫。”
该县以前没有多少蚊子，然而后来，居民们甚至因为这种蚊子的出现而不敢待在自己的后院和门廊。与多数蚊子不同，埃及伊蚊在人类居住的地方生存和繁殖，在比如说在阳台上的一个葡萄酒杯下面的水滴上产卵，然后躲在床底下和壁橱裡，叮咬你的腿和脚踝。因此战胜它要困难得多。挨家挨户让居民们倒掉静止的水并没有产生效果，因此在2016年，弗雷斯诺开始与一位名叫史蒂芬·多布森（Stephen Dobson）的科学家以及他的公司“蚊子伴侣”（Mosquito Mate）合作。
让蚊子感染与一般病毒不同的沃尔巴克氏体细菌的主意是多布森的实验室想出来的。这会让蚊子产的虫卵失去效力。“蚊子伴侣”让埃及伊蚊和白纹伊蚊两种蚊子感染沃尔巴克氏体细菌。弗雷斯诺成为测试地点之一。
弗雷斯诺县的首批试验代表著美国首次释放感染了这种细菌的公埃及伊蚊。第二年，Verily加入进来，开始帮助扩大这些行动的规模，引进了更先进的技术进行培育和释放蚊子，他们希望最终可以让灭蚊行动大规模开展。
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行动似乎起到了效果。今年，Verily计划进行第二波的蚊子释放。Verily的两辆卡车驶入四个不同社群，影响范围超过3000户住宅。在六个月的时间裡，公司释放了超过1500万隻蚊子。2017年的结果显示，咬人的母蚊子数量下降了三分之二。今年，项目的调整使蚊子数量惊人地下降了95％。Verily的第二个项目在澳大利亚因尼斯费尔开展，于今年6月份结束，使蚊子数量下降了80％。这意味著最终把技术推向世界其他地区——不光被痒痒的脚踝还有被致命疾病困扰的地区——大有希望。
起初，Verily的高管们担心社群会抵制用更多蚊子来消灭蚊子的做法。因此公司设立了一个服务亭，裡面放了一笼子公蚊子，人们可以把手伸进去，从而验证公蚊子不咬人的说法。（只有母蚊子咬人，因此这个项目和类似的项目都会只释放公蚊子。）
“我们真的感谢你们的到来，”居民克利福德·洛佩斯（Clifford Lopes）告诉这家公司。“我跟人们夸耀，自己坐在门廊上而不会被蚊子咬。”
在原创试验的视讯中，你可以看到弗雷斯诺县的科学家霍尔曼小心翼翼地把蚊子从试管裡吹出来。释放蚊子的麵包车裡充满了专利技术，包括确定应该在社群的哪些地点释放蚊子的软体，以及一个敏感到可以清点每隻逃跑的蚊子的镭射装置，它们产生的大量资料在日后可以用来对这个过程进行调整。
在Verily的总部，培育蚊子的“工厂”採用了更多自动化技术。蚊子产卵之后，机器人就会把蚊子培养为成虫，把它们包装在充满水和空气的容器裡，喂养它们，让它们保持温暖。其他机器人则按性别给蚊子分类，先是根据体型（母蚊子更大），然后利用专利技术。每隻蚊子都有一个数码识别符，可以从虫卵状态一直追踪到被释放地点的GPS 座标。
今年蚊子活动季节正接近尾声，Verily还没有决定是否在明年扩大该项目。Verily不愿透露每天生产和释放数千隻蚊子的成本，但毫无疑问这是一笔不小的费用。
“关键是要尝试以一种可负担和高效的方式做一个这样的项目，”Verily的科学家克劳福德说，“这样我们就可以去不那麽富裕的地方运作。”
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