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楚庄王熊旅（？—公元前591年），春秋时期楚国国君，公元前613年到前591年在位，春秋五霸之一。有关楚庄王的故事很多，比如“问鼎中原”、“一鸣惊人”等。今天，本文要讲他另外的一个故事，即通过楚庄王葬马来映射出他从昏庸之君到圣明霸主的转变。
优孟，楚国宫廷里的一位名叫孟的优伶（以舞蹈为业的艺人），故称优孟。他擅长进行幽默滑稽的表演；能言善辩，常常在说笑间讽刺时事。司马迁在《史记-滑稽列传》中记载了他哭谏楚庄王厚葬爱马的故事。优孟虽然地位低下，却以贤德闻名，连当时楚国令尹孙叔敖都十分信任他，还将自己的后代托付给他。
据说，楚庄王有一个特别的爱好，那就是喜欢骏马。楚庄王常常给最心爱的一匹马穿上华美的绸缎衣服，并把它养在华丽的宫殿里，还专门给它准备了一张床作卧席，拿枣脯喂养它。可惜，这匹马由于楚庄王过分的照顾，生活水平过于优越，也不奔跑，不久就因肥胖而死。
楚庄王非常伤心，决定要举隆重的葬礼来悼念并安葬这匹马。他下令大臣们要向死马表示哀悼，还准备用棺椁装殓，按大夫的葬礼规格来安葬它。
楚庄王身边的大臣觉得这事太过分，争着劝谏，不同意这样做。庄王大怒，下令说：“如果再有敢为葬马的事情进谏的，立刻处死！”
优孟得知此事后，决定以死相谏。他一走进宫殿大门，便仰天大哭，泪水连连。庄王很吃惊地问他原因。
优孟边哭涕着边回答说：“我是为这匹骏马的不平待遇而伤心啊！宝马是大王的心爱之物，理应厚葬。堂堂楚国，地大物博，国富民强，有什么要求办不到？大王却只用大夫的规格安葬它，太委屈它了。”
庄王听后吃惊地问：“这样的规格还不够高啊，那你说该怎么办好呢？”
优孟见楚庄王问自己，便回答：“我建议用君王的规格来安葬它。棺要用玉石打造，用最上等的梓木做外椁，再派几千名士兵挖掘坟墓，老人和孩子背土筑坟。然后，让齐国和赵国的使节在前面陪祭，韩国和魏国的使节在后面护卫。再为它建一座祠庙，用猪、牛、羊各一千头来祭祀它，安排一万户的城邑进行供奉。如此一来，天下人就都知道大王轻人而重马了。”
楚庄王听了优孟的一番陈述，恍然大悟，意识到自己正在做一件多么愚蠢的事情！如今群雄争霸，国家正是用人之际，而自己不重视人才，反而把精力都投入到这些玩物上了，实在是不应该这样啊！
于是，他羞愧地说：“哎呀！我真糊涂，竟然这样重马轻人。事情到了这种地步，我现在该怎么办呢？”
优孟见劝说有效，便幽默地回答说：“这有什么难办，请大王按照对待六畜的方式来埋葬它。用土灶做外椁，用铜锅做棺材，用姜和枣来调味，在加进木兰，用稻草作祭品，火光做衣服，最后把它埋葬在人们的肠胃里。”
楚庄王一听，不由的哈哈大笑起来，遂采纳了优孟的建议，派人把马交给了主管宫中膳食的官员，将马煮熟后分给众人吃。从此以后，楚庄王也改变了他原来爱马的方式，把那些养在宫里的马全部交给了将士们使用。
优孟虽然是一名艺人，身份地位不高，但是却有头脑有计谋，常能做出那些大臣们都不想做或不敢做的事情来，实在是令世人叹服不已。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！
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