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《论语》中提到“小人”一词的章节有二十余处,把“小人”与“君子”对举的有16处。“小人”的具体含义大概有两种,除少数几处是指普通人、一般人以外,其他均指道德品质低下的人,可以说为“小人”画了一幅特点鲜明的画像。只是这幅画像太过抽象,下面我们通过一个历史小故事来看看小人的丑恶嘴脸。
《史记·楚世家》中记载:公元前527,楚平王委派费无忌到秦国为太子建迎娶新妇。费无忌看到这个女子貌美过人,就想:怎么才能通过这件事情获得最大的利益呢?
子曰:“君子喻于义,小人喻于利。”(孔子说:“君子明白大义,小人只知道小利。”)
迎亲这件事办好了,固然可以讨好太子,但是现在当家掌权的却是国君楚平王,那么讨好太子自然不如讨好国君。于是费无忌抢先一步赶回王宫,怂恿平王:“秦国女子倾国倾城貌,您可自己留下,再为太子另寻一位。”至于楚平王会不会因此留下千秋骂名,是不在费无忌考虑的范围之内的。
子曰:“君子成人之美,不成人之恶。小人反是。”(孔子说:“君子成全别人的好事,而不助长别人的恶处。小人则与此相反。”)
楚平王好色,历史上早有“楚王爱细腰,宫中多饿死”的评价。楚平王听从了费无忌的劝说,终于自己娶了秦女。又为太子娶了另一位女子。费无忌办成了这件事,楚平王越来越宠信他了,但静心一想,这件事上受伤害最深的是太子,而太子是迟早会掌大权的,那今后的日子怎么过呢?
子曰:“君子坦荡荡,小人长戚戚。”(孔子说:“君子心胸宽广,小人经常忧愁。”)
于是,日夜在楚平王面前中伤太子建,说:“就因我把秦国女子送到您的后宫,太子便十分怨恨我,亦不可能对您没有怨气,您也要略加防备啊。况且太子住在城父,专揽兵权,对外结交诸侯,而且时时想打进国都。”
子曰:“君子而不仁者有矣夫,未有小人而仁者也。”(孔子说:“君子中没有仁德的人或许是有的,但小人中有仁德的人是没有的。”)
楚平王本来就觉得自己对儿子做了亏心事,儿子一定会有所动作,现在听费无忌一说,心想果不出所料,立即下令杀死太子的老师伍奢、伍奢的长子伍尚,进而又要捕杀太子,太子和伍奢的次子伍员(伍子胥)只得逃离楚国。
逃亡到国外的太子自然不会甘心,伍员则发誓要为父兄报仇,所以一再率吴兵伐楚。从此之后,楚国就陷入了连年的战火之中,弄得国家满目苍痍,民不聊生。而这一切的根源只在于那个小人费无忌。
由此我们也知道,小人为了个人的私利,是不计较后果,没有任何敬畏之心,所以他们无所不用其极。而君子则不然,孔子曰:“君子有三畏:畏天命,畏大人,畏圣人之言。小人不知天命而不畏也,狎大人,侮圣人之言。”君子对天道、对贤者、对圣人之言都心怀敬畏,所以能够谨言慎行而行无过矣。
俗语云:“宁得罪君子,莫得罪小人。”读故事,品《论语》,看看“小人”究竟是些什么人,以便避而远之。
附《论语》中关于“君子”与“小人”的其他句子:
“君子周而不比,小人比而不周。”“君子怀德,小人怀土;君子怀刑,小人怀惠。”“君子之德风,小人之德草。”“君子和而不同,小人同而不和。”“君子易事而难说也。说之不以道,不说也;及其使人也,器之。小人难事而易说也。说之虽不以道,说也;及其使人也,求备焉。”“君子泰而不骄,小人骄而不泰。”“君子固穷,小人穷斯滥矣。”“君子求诸己,小人求诸人。”“君子不可小知而可大受也,小人不可大受而可小知也。”
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