江苏省淮安市洪泽县城文化娱乐广场上有种特殊的文化符号——“九牛二虎一只鸡”，引人注目的巨幅石雕它的背后隐藏着什么样的一个故事呢。
因赴喜宴，2019年国庆小长假期间我去了趟苏北的洪泽县，小憩县城一二日，闲暇之际转悠了一圈。老县城旧址正东方向的文化娱乐广场上“九牛二虎一只鸡”的巨幅石雕特别引人注目，偌大一个广场，偏偏放上几尊牲畜猛兽的石像不知用意何在？
元代著名的杂剧家和散曲家郑光祖《三战吕布》楔子有云：“兄弟，你不知他靴尖点地，有九牛二虎之力，休要放他小歇。”成语中的“九牛二虎之力”比喻力气很大，常用于很费力才做成一件事的场合。那么，洪泽县城娱乐广场上的九牛二虎还加上一只鸡到底用意何在？
不解其中原委，于是我就问亲家徐家华，他是洪泽县的当地人，应该知道是怎么回事。
这事还得从洪泽湖为什么叫“悬湖”说起。
800多年前，淮河还是一条独流入海的大河。它西出河南桐柏山，东至江苏云梯关入黄海。在现今洪泽湖的位置有一些小湖群。南宋建炎二年（公元1128年）黄河决堤南侵，夺了淮河水道。汹涌的黄河水带来大量泥沙沉积于淮河，使淮河逐渐水流不畅。1194年黄河在清江市附近再次夺淮河下游河道入海，使淮河更加宣泄不畅。于是，上中游流下来的水最后在盱眙以东滞留，很快成为水面宽大的洪泽湖。黄河夺淮一直到清咸丰五年（1850）才改道北上，这其间700余年中，淮河的泥沙含量越来越高。洪泽湖形成后，淮河上中游水来到这里流速顿时慢下来，输沙能力更弱，因此大量泥沙沉于湖底，使湖底日益升高，湖周围的人们只得不断加高加固大堤以防洪水。就这样，洪泽湖的大堤加高到了足有16米的高度，而湖底高度也在海拔10.5米上，超过了湖周围里下河平原的海拔高度，成为不折不扣的“悬湖”。洪泽湖之所以成为“悬湖”是古黄河侵占淮河入海通道所致。
洪泽湖大堤虽经历代修缮，形成了土工和石工并存的结构，抗洪能力比单纯土堤提高很多，但遇上较大的水患之年，洪泽湖大堤土工段还是会经常崩塌、决口。时任淮河水官察看洪泽湖水情，发现洪泽湖大堤险工要段共有十二处。按照过去迷信的说法，“十二”正好与一年十二个月数字相符，又与十二地支生肖相合，数顺应天数；于是，他想在洪泽湖大堤险要处，以十二神兽镇水，祈求神灵护堤保一方平安。
用何物镇水，水官难以定夺。当时有个监造官叫王国用，他有自己独到的见解：因牛是镇水的神物，可取水牛为镇湖之宝。江淮是粮仓之地，水牛又是重要的农耕牲畜，造九牛于大堤之上，意借九五至尊的力量，镇水必成。相传洪泽湖水患源于黄河和淮河，黄河的水怪是冯夷，淮河的水怪是巫支祁；于是，便再造二虎各管一怪。传说大禹治水时庚辰奉大禹之命捉拿水神巫支祁，用的武器就是戟，便取“戟”的谐音，再造公鸡一只。水官就用这套方案上报给了朝廷。
朝廷文史官员通过了“九牛二虎一只鸡”的镇水方案，用这三物作为镇水神物，符合五行相生相克之理。牛、虎、鸡是一物降一物，牛属土，土克水，用九头牛镇压水怪；虎属木，木克土，用二只虎监督牛不许偷懒；鸡属金，金克木，担心“老虎也有打盹的时候”，就又用最守时的鸡来提醒。这样，老虎打不了盹，牛也偷不了懒，洪泽湖大堤就平安了。
康熙辛巳年（1701年），监造官王国用奉命督造神物，“九牛二虎一只鸡”全用生铁铸造，其中尤以牛造得最好，每头牛有2500公斤重，肚内有金心银胆，昂首屈膝伏卧在铁板上面。铁牛腹部刻有铭文：“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降。铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛巳端午日铸，监造官王国用。”和“维金克木，蛟龙远藏。土能制水，永镇此邦。康熙辛巳端午日铸。”
神物建好后，“九牛”一头放置在淮安市区东边的大口子附近，一头在码头镇的街口，一头在淮阴区高堰乡河堤上，两头在高良涧船闸，另有两头在三河闸附近，洪泽县城南边的周桥、蒋坝镇五里牌各有一头。“二虎”放在淮阴区码头镇一个叫奶奶庙的地方。进了庙门，南北有两个亭子，虎就分别放在亭子里，虎头向西，尾巴翘起来，虎还背着一米多高的石碑。“一只鸡”有说是置于高良涧禹王庙的锁蛟井上，有说被安放在清江浦越河街东端山西会馆屋脊上。
十年浩劫的文革期间，“九牛二虎一只鸡”的文物遭到严重地破坏，洪泽湖大堤上还保存着五头铁牛，而一只鸡、两只虎则已早已被毁。
洪泽湖区流传的“九牛二虎一只鸡”的故事，从一侧面影射地反映了治理洪泽湖的艰难。洪泽县人民政府为了弘扬“九牛二虎一只鸡”精神，树立洪泽人民逆境赶超的信心，在县城文化娱乐场所重新塑造了巨幅石像：一只金鸡昂首挺胸，啼鸣不已；两只老虎匍匐在地，虔诚地注视着远方；九头石牛或侧卧，或平躺，栩栩如生。“九牛二虎一只鸡”因洪泽湖大堤而生，与洪泽人民世代相伴，是洪泽必须大力弘扬、始终高举的时代精神文明之火。今天我们在科学发展的道路上谋求逆境赶超的新跨越必须传承和弘扬先民们“与水相斗、与水相争、与水相搏不屈服、不退缩、不畏难”的拼搏精神以“九牛爬坡、个个出力”之同心同德、齐心协力用“九牛二虎之力”之全部力量、全部智慧创“九牛二虎一只鸡”各司其职、和谐奋进之局面让“九牛二虎一只鸡”精神世代相承、星火相传。这也正是我们所需要大力弘扬的时代精神。
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