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以前我们在课本中学到的知识是“太阳系九大行星”。后来不知怎么的就变成了“太阳系八大行星”了。太阳系行星怎么还会越发现越少了呢？原来是曾经被称为太阳系第九大行星的冥王星被科学家踢出了大行星的队伍。
太阳系行星
冥王星为什么被科学家踢出太阳系行星群呢？原来科学家认为它太小了，不符大行星的特点。那么要成为一颗真正的太阳系大行星需要具备哪些条件呢？科学家规定了三条。
首先，行星必须是围绕恒星旋转的天体。木卫三水星还要大，但是它围绕着木星转。因此木卫三是卫星而不是行星。
其次，行星的质量必须足够大，能够让自己变成一个球体。小行星带的小行星都在围绕着太阳旋转，但是它们的质量太小了。绝大多数的小行星没有让自己变成球体的形状。
最后，必须有能力清除轨道附近区域，公转轨道范围内不能有比它更大的天体。
围绕恒星公转的行星
这三个条件必须同时满足才可以成为科学家眼中的大行星。第一点和第二点冥王星都能够满足，就是最后一点，冥王星不符合条件。冥王星轨道范围以内存在比它更大的天体。那就是太阳系中第八大行星——海王星。
很遗憾，冥王星因为不符合第三条规定，太阳系第九大行星的位置不保。（画外音：你被管理员移出太阳系行星群聊。）
冥王星被移出大行星群
冥王星是美国天文学家汤博在1930年的时候发现的。冥王星被发现时被错误地估计了质量。科学家认为它是一颗质量比地球还要大的行星。因此，当时的冥王星被称为太阳系的第九大行星无可厚非。后来经过更加精确的观察发现，冥王星没有原先认为的那么大。冥王星的直径只有2370公里，质量大约是1.5×10^19吨。
被科学家踢出太阳系行星群的冥王星到底有多小呢？我们从太阳系中的八大行星中选出几个代表行星和冥王星比较一下，你就会了解冥王星有多小了。说不定你就会十分赞同科学家的做法了。
冥王星
冥王星和水星
在太阳系中，水星是最小的一颗行星。水星的直径是4878公里，质量是3.3×10^20吨。水星的直径是冥王星的2倍多点，体积是冥王星的8.7倍，质量是冥王星的22倍。
冥王星和水星大小比较
水星的质量是冥王星的22倍
冥王星和地球
地球是太阳系中四颗类地行星中最大的一颗。地球的直径是12756公里，质量大约是6×10^21吨。和冥王星相比较，地球的直径是冥王星的5.4倍，体积是冥王星的157倍，质量更是冥王星的400倍。
冥王星和地球
冥王星在地球的面前实在是太小了。有趣的是，冥王星的表面积还不如俄罗斯的面积大呢？俄罗斯的面积是是1709.82万平方公里。而冥王星的表面积是1665万平方公里，小了差不多45万平方公里。
地球的质量相当于400个冥王星
冥王星和木星
木星是太阳系中最大的行星。拿冥王星和木星来比较，对于小小的冥王星来讲实在太不公平了。木星的直径是142984公里，大约是冥王星直径的60倍。木星的质量1.9×10^24吨，是冥王星质量的13万倍。另外木星21.6万个冥王星那么大。
冥王星在木星面前是不是就像蚊子在大象面前呢？
地球和木星比较，冥王星就更小了
冥王星和太阳系行星中的水星、地球和木星比大小是不是有一种被秒杀的感觉呢？冥王星即便是和地球的卫星月球比起来也是小不少的。
冥王星和月球
月球是地球的卫星。月球的直径是3476公里，是冥王星直径的1.5倍。此外月球的质量也比冥王星大不少，是冥王星的5倍。
冥王星和月球比较
我们把冥王星和太阳系中的行星以及月球比较发现，冥王星实在是太小了。它真的不适合成为一颗大行星的。后来，科学家在冥王星所在的柯伊伯带中发现了不少和冥王星大小类似的天体。这让科学家们很为难。如果冥王算是行星的话，那么这些和冥王星一般大小的天体是不是也应该被看作是行星呢？
科学家觉得是时候重新定义行星了。于是在2006年的第26届国际天文联合会上重新定义了行星。这就是我们开头提到的关于行星的那三个条件。冥王星从此被划为矮行星。不过，冥王星并不孤单。目前在太阳系中已经确认了6颗矮行星。冥王星是矮行星群中最大的一颗。
太阳系矮行星群
不管是行星还是矮行星，冥王星都在默默地围绕着太阳248年转一圈，周而复始，一直到永远。冥王星的神秘也值得我们人类去不断地探索它。
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