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提到北极，我们自然会想到北极熊与北极狼等动物，它们都是北极地区极具代表的动物。而在这样寒冷的地区，还有一种很独特的动物，很多人不知道，雪灵谷也是第一次知道。
这种兔子名称不一，一般叫北极兔，有的地方叫白靴兔，也有地方叫山兔或蓝兔，在北美则叫雪鞋兔。它长得胖胖的，有的没有尾巴，一身蓬蓬的绒毛和高脂肪的身材保证了它在北极的抗寒保温能力。
一般身长为50-70厘米，体重为3-5公斤，体型大小与狐狸相近。这种兔子的名字来源于它们最显著的身体特征：一对大而多毛的后脚，就像是自带的一双大码雪地靴；除此以外，它们耳朵尖上那一点黑色的毛也是分辨北极兔和其他兔子的重要特征。
北极兔有个生存绝招，就是会变身，能随着季节的不同而改变自己的毛色，春夏秋三季为灰褐色，一到冬季则变为白色。天气开始变冷时，北极兔的皮毛颜色从腿部和耳朵开始改变，逐渐延伸到全身，整个过程持续10周左右。这样不仅便于伪装，而且白色还能起到一种光学反射作用，使天敌难以发现。
有趣的是，使得北极兔身体变色的决定性因素，并不是温度和地面颜色的变化，而是它们的趋光性。也就是说，这种兔子是白色还是棕色完全取决于光。光刺激了位于兔子大脑中的脑垂体，让脑垂体在变色的过程中切断新生皮毛的色素产生，于是全身的皮毛逐渐变成了白色。到了来年春天，日照时间的变长会触发反向的变色过程，让北极兔的身体变回棕色。
北极兔不仅大脚掌很大，而且下面还长有长毛，这样有助于减少压强，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去，脚掌上厚实的毛也能有效地抵御严寒。
正因为北极兔有着强健的长后腿，一次跳跃可达3米远，能以最快每小时60公里的时速奔跑，就是狼也追不上，人们依此还给它起了个“雪鞋兔”的称号。
为什么北极兔的腿那么长？专家介绍说，北极地区动物的个头比其他地区的同类似乎都要大一些。因为寒冷的气候不仅能够延缓恒温动物的生长速度，而且也使其性成熟的时间较晚。所以，高纬度地区的生长期也就相对来说更长一点，也就可以长得更大一些。
虽说北极兔有着胖胖的体型，但是它却没有其他兔子那般长长的耳朵，相反的，北极兔的耳朵是比较短小的，因为长耳朵并不利于抵御强风，还会散失热量，让自身的温度下降。
但是，北极兔的听力和视力也非常好。北极兔的耳朵可以根据不同的位置和姿势传达出不同的信息，并依此与同伴交流信息。竖起来的大耳朵善于捕捉声音，长在头骨两侧的眼睛能看到更广的范围，这有助于它们快速感知周围环境的变化。如果天敌出现在附近，北极兔就能很快察觉并利用自己的大脚掌逃跑了。
北极兔通常上百只群居生活，它们的洞穴相距不远，外出时也会成群出动。北极兔和其它兔子一样，是一种繁殖力惊人的动物。雌兔每年能生2-3窝小兔子，每窝的产仔数是1-8只。小兔子刚出生就能看见东西，不怎么需要母亲的照顾，大约一个月后就能独自生存了。
北极兔是食草动物，它们吃各种各样的植物，食谱的内容随季节变化而变化。夏天，它们以绿色植被为食，包括树叶、三叶草和生长得很低的嫩树枝。到了冬天，食谱就会变成树木的树枝和树皮，还有冷杉、雪松等针叶树的树叶。
新的影像资料首次表明，北极兔不仅是食草动物，还是食肉动物。当积雪覆盖陆地，气温骤降至零下30摄氏度时，饥饿的野兔会吞食其它野兔以及鸟类的尸体。而且，颇具讽刺意味的是，北极兔还会吃死掉的加拿大猞猁——它们的主要捕食者。
最近观测到的最奇怪的现象之一就是：北极兔还会进食枞树鸡尸体上的羽毛。目前研究者还不清楚它们的肠胃如何消化这些羽毛，不过这或许能为它们提供纤维。羽毛主要由角质组成，只含有极少的蛋白质。在哺乳动物中，有意进食羽毛的现象的确非常罕见。
加拿大多伦多大学生态生理学家鲁迪·布恩斯特拉说：“上个世纪80年代人们曾看到生活在寒冷地区的北极兔会吃荤，这有点儿不可思议，但事实上这些食草动物并不是完全的素食主义者。”
北极这种会变身的兔子，长有一双雪地靴，除了吃草还会吃肉与羽毛，这种奇葩的兔子你喜欢吗？
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