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说起潭柘寺，有一句话不得不提，那就是——“先有潭柘寺，后有北京城”。这个说法是有来历的，故事得从明代第一奇僧姚广孝说起。明太祖朱元璋时期，挑选高僧随侍诸王，诵经祈福，而法号道衍的姚广孝，被选为从侍燕王朱棣。明太祖朱元璋驾崩后，建文帝继位，大力削藩，众诸王相继获罪，被废除藩国，燕王朱棣按照姚广孝的谋划，先发制人，起兵“靖难”，一举夺得了皇位，后面的事大家都知道了，朱棣就成了那位迁都北京、修建紫禁城的永乐皇帝明成祖。
姚广孝有大智慧，朱棣当了皇帝后，他不邀功请赏，而是要求去潭柘寺隐居修行，得以83岁高龄善终，并以文臣身份入明祖庙，成为明代唯一一人。姚广孝隐居潭柘寺期间，朱棣多次来看望他。并由他一手规划了今日北京城布局，据说他是从潭柘寺的建筑和布局中获得了不少灵感，北京城的许多地方都是依照潭柘寺的样子修建的，所以民间便有了这“先有潭柘寺，后有北京城”的说法。
所谓深山藏古寺，位于门头沟的潭柘寺离北京城也不过三四十公里，但与车水马龙的国际大都市却是完全不同的两个概念。
经过一段山路来到潭柘寺牌坊前，这“潭”字好理解，水潭，据说因为寺后有龙潭，这“柘”字不好认，同音“这”，是一种树的名称，因为寺后的山上有柘树。
沿着一段沧桑的红墙石板路前往潭柘寺，深山古寺的感觉油然而生，北京第一佛教寺庙可不是浪得虚名。
古寺门口的松树生得古怪，犹如搭起了一座凉亭，也足可见古寺的年代久远，其实这潭柘寺是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙，始建于西晋愍帝建兴四年（公元316年），距今已有1700多年了。
康熙皇帝赐的寺名“敕建岫云禅寺”还挂在门口，潭柘寺名字很多，最早叫做“嘉福寺”，唐代改为“龙泉寺”，金代皇帝赐名“大万寿寺”，开启了皇帝给潭柘寺赐名的先河，到了明代，皇帝们又几次赐名，但赐来赐去都是“龙泉寺”和“嘉福寺”，也没什么新意，到了康熙皇帝，又赐名“敕建岫云禅寺”。但不管皇帝怎么赐名，老百姓还是习惯了叫潭柘寺，所以直到今天也叫潭柘寺。
天王殿是山门之后的第一座中轴线主体建筑，潭柘寺作为京郊被历代皇帝重视的寺庙，据说那是相当的灵验，下至平民百姓，上至达官贵人，都到这里来求神拜佛。
潭柘寺有两宝，宝锅和石鱼。潭柘寺原有三口大铜锅，头号大锅是和尚煮粥用的，二号大锅是和尚煮饭用的，三号大锅是和尚炒菜用的。
可惜由于这里太过接近政治中心，所以在火红疯狂的年代，这座寺庙几乎荡然无存，寺中两宝也被毁，今天看到的只剩那口小锅和复制品石鱼。虽然只留下了一口最小的炒菜锅，但这炉灶的气势依然不凡，由此也可见当时潭柘寺之盛况。
从图画中可以想象当年煮饭时的情形，潭柘寺盛时，有僧众上千人。
这就是如今仅存的一口炒菜小锅，直径1.85米、深1.1米，在潭柘寺当个伙房和尚，可真不是一件容易事。
潭柘寺的布局比较方正，大概是东西向为中、东、西三路，南北为上中下三层，大雄宝殿的位置是正中。
潭柘寺古树众多，仅国家级保护的重点古树就有186棵，但最有名的还是大雄宝殿前的两棵千年银杏树，脑补一下秋天一片金黄的景色吧。
传说在清代，每一位皇帝登基，银杏树就发出一新枝，所以这树也被称为“帝王树”。
正殿大雄宝殿，“福海珠轮”是那位喜欢题字的乾隆皇帝御笔，正脊两端各有一碧绿的琉璃鸱吻，是元代遗物，上系以金光闪闪的鎏金长链。
潭柘寺的最后一层在高台之上，红墙绿树的感觉很好，空气和几十公里外的京城相比，那是完全不一样。
绿树掩映下的传统建筑屋顶，非常喜欢这种深山古寺的感觉。
最后一层也分为中、东、西三路，中路是文殊殿，据说许愿最灵验。
观音殿中有一块公主拜砖，据说元世祖忽必烈的女儿妙严公主为了替其父赎罪，到潭柘寺出家，后终老于寺中，她每日里在观音殿内跪拜诵经，年深日久，竟把殿内的一块铺地方砖磨出了两个深深的脚窝。
潭柘寺古树多，这棵被铁杆支撑保护的松树，犹如穿着盔甲一般。
而这棵松树更有意思，犹如一把大伞一般给这座白塔遮阴。
龙王殿在最角上，但这座绿树掩映下的小庙给人的感觉也非常有古味。
潭柘寺第二宝石鱼就在龙王殿前，长1.7米、重150公斤，看似铜，实为石，击之可发五音，传说是南海龙宫之宝，龙王送给玉帝，可惜这个石鱼在文革时也被砸了，这都是复制品，据游览潭柘寺的老北京讲，带头砸庙的红卫兵，后来都不得好死。
潭柘寺作为一座千年古寺，又是历代皇帝都十分重视的寺庙，在文革前曾保存了大量的珍贵古建筑和文物，可惜福祸皆因太靠近政治中心，潭柘寺在文革期间遭到了空前浩劫，基本被扫荡一空，实在太可惜。
财神殿里供奉着三位财神，文财神比干，武财神赵公明和关公，关公一手捧书，一手捋胡须，几乎被进贡的金元宝湮没了，这满屋子的金元宝，大概是我见过的最直接了当的财神殿。
如果你这就游览完潭柘寺回去了，那就有些可惜了，还错过了一处好地方。
潭柘寺下塔林无需门票，里面古树参天，佛塔林立，清幽古朴，我们进去时仅有两位美女在塔林间喝茶聊天，要是穿着古装，我真以为自己遇到仙女了，走进塔林，有一种穿越时空的感觉。
潭柘古刹历经了十多个朝代，规模宏大，曾有难以数计的僧人在这里修行，并终老于此，因而在寺院附近留下了数量众多的僧人墓塔，如今塔林内保存着形式多样的历代佛塔七十余座。
塔林中最高大的墓塔要数金代的广慧通理禅师塔，此塔位于下塔院的中心，塔高九层，也是密檐式实心砖塔，塔前设有宽大的石供桌，塔前左右两侧还各有一株千年娑罗树。
修建最早的塔是海云禅师塔，至今已有800多年的历史了。每座塔都是精美的艺术品，这里比少林寺塔林更值得一游，因为现在少林寺塔林已经围了起来，不能走进，而且少林寺游客众多，潭柘寺塔林非常幽静，适合静静地拍摄欣赏。
“先有潭柘寺，后有北京城”，来了北京，除了故宫天安门，拜访拜访这千年潭柘寺，也是不错的选择。
潭柘寺京郊著名的寺庙，虽然大多数古迹在上世纪的疯狂年代里毁于一旦，但依然留下了不断的香火，千古的传说。所谓“山不在高，有仙则灵”，论寺庙规模，潭柘寺算不上一座大寺庙，但历代皇家的重视，1700多年来的香火不断，使得潭柘寺成为一座名寺，一句“先有潭柘寺，后有北京城”，更给这座千古名刹增添了几分传奇，你去过吗？觉得这座古寺怎么样？
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