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我爷爷曾龙生常常跟我讲,我们的祖上是十里八乡的大地主,最辉煌的时期我家的老宅占了村子里的半条街。期间出过当官的,经商的,最高出过四品知府,至今家里还藏有一块檀木木匾,写有“府台省亲”的字样。
我爷爷说,在清朝末年,我们祖上有一位叫曾子玉的先辈,与狐仙有一段姻缘。话说子玉早年丧父,自幼聪慧,十四岁就中了秀才。母亲溺爱,担心他的安危,很少不让他独自外出游玩。早些年定了娃娃亲,可惜还没来得及过门就夭折了,所以一直单身。
元宵节这天,表哥吴生约他一起去集市游玩。到了集市,表哥因为临时有事,走了。子玉很少来集市,看到集市上游人如织,很高兴,打算独自游玩。路上遇上一个姑娘,手里拿着一枝梅花,长得那叫风华绝代,婀娜多姿,笑容可鞠。子玉看得痴了,盯着人家姑娘不错眼的看,忘乎所以,毫无顾忌。姑娘倒也大方,打面前经过,还回头跟同行的丫鬟窃窃私语笑道:“看那个郎儿,眼神色迷迷的,像个贼。”说着,故意把梅花丢在地上,笑着走远了。子玉捡起梅花,怅然若失,失魂落魄。我们这位先辈自此犯了花痴了。
到了家里,子玉把花藏在枕头下,倒头便睡,茶饭不思。母亲很担心他,请人画符念咒,驱神赶鬼,结果却越折腾病得越厉害,身体日渐消瘦。也请了医生来诊脉,吃药散热,依旧不见效果,整天恍恍惚惚,丢了魂似的。母亲怎么问他,他总是默然不答。刚巧这天吴生过来,母亲就嘱咐他暗地里问问原因。吴生来到病床前,曾子玉看见他就流了眼泪。吴生见状忙安慰他,问他为什么那天回来就病了呢。子玉这才把他如何遇到拈花姑娘,又如何爱上了她的事告诉了吴生,让他给出个主意。吴生笑道:“原来这点小事,你啊太痴情了。这有什么难的呢?明天我替你去打听打听,看看是谁家姑娘。在集市上抛头露脸,应该不是大户人家的小姐。如果她还没有许婚,这门亲事肯定能成。就算已经许婚,只要没结婚,拼出去多给些彩金,也一定能说成。你只管安心养病,这事包在我身上。”子玉听吴生这般话语,顿觉神清气爽,病顿时好了一半。
吴生出来把事情告诉了姨娘,就出门寻访姑娘的住处。但附近村落都问过了,并没有找到谁家有子玉所说的姑娘。母亲知道了此事,也无计可施,忧心忡忡。
自从吴生离开后,曾子玉就精神好转,有了笑颜,饭也能吃了。过了些日子,吴生再来,子玉问他事情进展如何。吴生只能撒谎道:“已经找到了。我还以为是谁呢,原来就是我姑姑的女儿,也就是你的姨表妹,尚待字闺中。虽然表亲之间不宜通婚,但你把你的痴情告诉她,我想她家会同意的。
曾子玉喜上眉梢,急切问道:”她家在哪里呢?”
吴生骗他道:“在西南山里。离这儿大约三十余里路程。”
曾子玉又再三再四嘱托,吴生爽快答应,径直去了。
曾子玉从此饮食正常,渐渐身体康复了。偶尔拿出枕头下压着的梅花欣赏,花虽然已经枯萎了,但并无凋落。每每凝神把玩,如见其人。过了挺长时间,还不见吴生回来,于是开始埋怨他为什么还不来,给他写信,吴生竟然托词不肯来。子玉非常生气,郁郁寡欢。母亲担心他旧病复发,就急着给他说媒议婚。媒婆找了很多的姑娘说与他,可他总是摇头不愿意,只是每天盼望吴生能过来。吴生始终没有音信,他就更加怨恨起来。转念一想:“三十里的路程,也并不遥远。我为什么一定要依靠他人呢?”想通这点,曾子玉就把梅花揣在袖里,赌气自己一个人去找,家里人谁也不知道。
曾子玉一个人孤孤单单的往前走,也没人问路,但望南山方向走去。走了大约三十里路,道路开始崎岖不平,四周山势陡峭,绿树葱郁,山风拂面,神经气爽。一片寂寞无人,偶尔几声鸟鸣,路也越走越窄,只有一条羊肠小道直通山谷了。
曾子玉远远望去,只见谷底乱树丛花,隐隐约约有一个小村落。下到山谷来,进了村,但见村落只有几间茅房,也不见怎么修饰。在北面有一户人家,门前有一排柳树,院墙内桃树杏树枝繁叶茂,里面还间杂些翠竹,树枝上一群鸟吱吱喳喳叫着。子玉心想:“这户人家的院子这么讲究,说不定就是姑娘的住处呢。”他看到对面人家墙角有一块光滑的石头,就坐在上面休息。过了一会,听见院子里有女子的声音,喊道“小荣”,声音娇润细柔。他正站起来想仔细听,从东向往西跑过来一个姑娘,手里拿着一朵杏花,低着头,正打算往自己脑袋上插戴。抬起头,看见了子玉,不插了,拿着花笑着进了门。子玉仔细看她,正是元宵节见到的那个姑娘,心里不由狂喜。但又觉得没有借口进去;想进去说找姨娘,又觉得以前从来没有来往过,怕人家误会。门里也没有可打听的人,可真是坐也不是,站也不是,干着急。焦躁不安地走来走去,从早起到日落,望穿秋水,忘了饥渴。时而看见又女子露出半个脸来偷看他,似乎很惊讶他怎么还不去。忽见一个老婆婆杵着拐杖走了出来,对他说:”公子,,你从哪里来的啊?听说你从早晨到现在,一直在这里徘徊,所为何事呢?你饿不饿啊?“他连忙作揖,道:”我是来走亲戚的。“老婆婆耳朵不好,没听清楚。子玉又大声说了一遍,老婆婆这次似乎听明白了,又问:“你的亲戚贵姓呢?”他答不上来。老婆婆笑道:“你这人好奇怪啊。名字都不知道,怎么来探亲呢?我看公子你啊,就是个书呆子。不如到我家里来,粗茶淡饭,陋室短榻,希望公子不要嫌弃。等到明天一早回去,问明白了姓名,再来探访不迟。”子玉这才觉得肚子饿了,又想可以因此接近姑娘,高兴的答应了。
跟着老婆婆进了大门,只见门内白石铺路,夹道红花,一片片花瓣撒落台阶上。弯弯曲曲的小道,从东折西,又经过一道门,来到一处院落。院子里满是豆棚花架。老婆婆让子玉进了屋,但见得粉红的墙壁光滑如镜,窗外海棠朵朵,枝繁叶茂,探入室中。褥垫、坐席、桌子、凳子、床榻等,整洁明亮。子玉刚刚坐下,就感觉有人从窗外隐隐约约地往里面偷看。老婆婆冲窗外喊道:“小荣,快去做饭吧。”外面有一个丫鬟应声答应。
曾子玉把自己的身世告诉了老婆婆。老婆婆问:“公子的外祖父,是不是姓吴?”答曰是。老婆婆吃惊道:“原来你是我的外甥啊。你母亲是我的妹妹。这些年因为家境贫寒,又没有三尺高的男子,以至于音信阻塞,疏于走动。外甥都长这么大了,还不认识。”子玉道:“这次来就是来拜访姨娘的,来得匆忙,忘了问明姓氏。”老婆婆又说:“老身姓秦,没有生育。膝下只有一个女儿,还是小老婆生的。她母亲改嫁了,留给我抚养了。她倒也不笨,就是缺乏教育,整天嘻嘻哈哈不知道忧愁。一会儿我让她来拜见你。”不多一会,丫鬟准备好了饭,有肥硕的雏鸡。老婆婆招呼他吃完饭,丫鬟来收拾碗筷。老婆婆道:“叫宁姑娘来吧。”丫鬟答应了一声,去了。良久,听到屋外隐约有笑声。老婆婆道:“婴宁,你表兄在这里,快来拜见。”屋外传来嗤嗤的笑声。丫鬟把她推了进来,她犹自捂着嘴,笑个不停。老婆婆瞪了她一眼,道:“有客人在呢,嘻嘻哈哈的,像什么样子?”婴宁忍住笑,子玉连忙上去作揖。老婆婆道:“这位公子,是你姨娘的儿子。一家人都不认识,让别人见笑了。”子玉问:“妹妹今年多大了?”老婆婆耳背,没听清楚。子玉又说了一遍,婴宁在旁笑个不停。老婆婆对子玉道:“我说她缺乏教养,让你见识了。都已经十六岁了,还痴痴呆呆像个孩子。”子玉说:“小外甥一岁。”对曰:“外甥已经十七岁了,是不是生育庚午年,属马的?”子玉点头称是。又问道:“外甥媳妇是谁家的姑娘?”子玉回答道:“我还没有媳妇呢。”老婆婆道:“像外甥遮阳的才华和相貌,为什么十七岁了还没有订婚呢?婴宁也没有婆家,真是顶好的一对,可惜是内亲。”曾子玉没有说话,只是不错眼的看着婴宁。丫鬟小声对婴宁道:“眼神色迷迷的,贼性不改。”婴宁大声笑了起来。对丫鬟说道:“去看看碧桃开了没有?”说着很快站起身,用袖子遮住嘴,迈着碎步跑了出去。到了门外,笑声更大了。老婆婆也站起身,招呼丫鬟拿褥子铺床,给曾子玉安置住处。说:“外甥来一趟不太容易,应该住个三五天,晚点再送你回去。若嫌憋闷,房后有个小花园,可以供你消遣;也有书可以读。”
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