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中央集权后，统一问题摆在宋太祖面前。环顾四周，宋太祖深感局势的严峻。公元960年11月，一天夜晚，宋太祖和赵匡义冒雪敲开了赵普的家门。赵普深为惊异，赵匡胤说：“一榻之外，皆他人家，难以入睡。吾欲取北汉。”赵普说：“若先取北汉，则辽国之患必由宋独自承担，先放过北汉，可使其为宋之屏障。依臣之见，不如先易后难，先南后北，待削平南方，国家富足以后再攻北汉。
北汉弹丸之地，将易如反掌！”赵匡胤点头称善。南方地区经济发达，人口众多，但各政权政治腐败，军力衰弱，容易攻取。先南后北，顺理成章，形势使然。合并荆湖是“先南后北”统一战略的第一步妙棋，此举切断了后蜀和南唐的联系。963年1月，宋军出师征讨荆南。2月，宋军兵不血刃地完成了对江陵的占领，荆南归宋朝，湖南的周保全政权为之震惊。3月，宋军乘胜大败湖南之军。
3月10日，宋军顺利进入郎州城，抓获周保全及其家属。至此，湖南归宋朝。11月初，宋太祖派出6万多人伐蜀，一路势如破竹。正月13日，后蜀投降。968年8月，赵匡胤发兵进攻北汉，占领了一些州县。辽与北汉之间虽有矛盾，但不愿意宋朝将北汉消灭。在接到北汉的求援后，即命挞烈为兵马总管，驰援北汉。11月，辽军杀将过来，围攻太原的宋军腹背受敌，被迫撤军。北汉军举行反攻，收复了失地。
969年2月，宋太祖御驾亲征，再攻北汉。这一次，几乎倾全国之兵。宋军势如破竹，围攻太原城，太原城的形势紧张起来。北汉孤城固守，多次击退宋军的进攻。宋军猛攻100多天，损失惨重。此时，辽国大队骑兵已抄近道奔至，来到太原城西，宋军被迫撤退赵匡胤早已下令将北汉百姓强行移民到山东、河南，官给口粮。赵匡胤对北汉实行的人口灭绝政策，使北汉名存实亡了。北汉当时只剩兵3万，人口3.5万户。
宋太祖在南征之时，仍念念不忘收复燕云十六州。宋太祖把平定江南诸国所得到的金帛运回京城，建立了专门的库房，准备贮满500万以后，以此为军费，建立强大的军队，收回燕云十六州。971年，宋军灭了南汉。976年，南唐灭亡，吴越唾手可得，宋朝基本统一了南方。8月，宋太祖三征北汉。
10月，宋太祖突然去世，赵匡义以皇弟的名义下令撤军。至太祖去世时，除了北汉外，宋朝基本统一了天下。对于赵匡胤的死因，正统史学家司马光在《沫水纪闻》中说，宋太祖临死前没有留下赵匡义继位的遗诏，赵匡义纯属篡位。976年10月19日晚上，赵匡胤召赵匡义入宫赴宴。赵匡义在酒中偷下毒药，赵匡胤在几小时后毒发身亡。那时候，关于太祖之死，朝野另有“烛影斧声“之说。
宋太祖已入暮年，身体越来越差。周世宗死后由年少的恭帝即位而出现的“主少国疑”的局面，使后周的江山葬送掉。这个严酷的事实，在宋太祖的心灵中留下了创伤，再加上母亲杜太后的极力主张，宋太祖只好挑选皇弟赵匡义为储君。宋太祖当着太后的面，命朝官把他的决定作为遗嘱记下来，封在金匮中，即神秘的“金匮之盟”。976年初，宋太祖曾问卜于神秘道士：“我还有多长的寿命？”道土说：“若十月二十日天气晴朗，你可再活12年；若不是，十月二十日就是你的大限之日。“太祖记住了。
十月二十日，白天天气很好。夜里，太祖来到太清阁观天象：星光灿烂。太祖心里高兴；突然，阴云密布，天降雪雹，天昏地暗。太祖连忙撤走仪仗，回到寝宫，传诏皇弟赵匡义速来寝宫。赵匡义赶到后，太祖喝退宦官、侍女，兄弟二人饮酒。只见烛影摇红，赵匡义不时摆手，似乎不想接受什么。
二更时分，门外地上的积雪达几寸厚。太祖走出寝宫，用斧子戳进雪地，他凄厉喊道：“好做！好做！“说完，太祖回到寝宫就寝，鼾声如雷。五更时分，宋太祖大限已到，突然暴毙。烛影斧声，遂成了干古之谜。宋太宗赵匡义又名赵光义，是北宋的第二代皇帝。赵匡义继承其兄赵匡胤的遗志，收降吴越国，平定北汉，最终完成了统大业。赵匡义伐辽失败，转而重文轻武，有所成就，促进了社会的繁荣与稳定。
宋太宗赵匡胤（939年-997年）出身武将之家，父亲赵名弘殷。据说，赵匡义之母杜氏在怀他的时候，夜晚曾梦见有一神人双手捧着-轮火红的红日交给了她，不久，杜氏就怀孕了。赵匡义出生的时候，红光如火，体有异香。赵匡义自幼卓尔不群，勤奋好学，长兄赵匡胤对生性骁勇的赵匡义非常喜爱。
赵匡胤自幼跟随父兄南征北战，18岁的时候曾跟随赵匡胤攻打瓦桥关和瀛州、莫州。随后，年仅22岁的赵匡义在赵匡胤代周自立的过程中，积极为赵匡胤充当前台主角，以当事人胞弟的身份出面，上下沟通，结交军士，为赵匡胤黄袍加身、创立大宋立下了汗马功劳。
因此，赵匡胤当上皇帝以后，对赵匡义加以重用，封赵匡义为殿前都虞侯，领睦州防御使。对于赵匡义这个次子，母亲杜太后格外疼爱，同时要求也非常严格。赵光义每次外出的时候，杜太后总要他与赵普同行，并且刻画日影，约定回来时间。杜太后让赵匡义与赵普多接触是有深远用心的。
赵普是一个学识渊博的人，赵匡义通过与赵普的接触可以学到很多处事之道，再则，赵普是赵匡胤所倚重的国家重臣，赵匡义与赵普这样的人结交能够巩固和提高他的地位。赵匡胤于建隆元年（960年）五月亲征叛军李筠驻守的泽、潞二州。赵匡胤讨伐李筠的时候，命赵匡义担任大内都点检，留守汴京。
八月，赵匡胤封赵匡义为泰宁军节度使。十月，赵匡胤南征作乱的李重进，命赵匡义为大内都部署，留守京师。建隆二年（961年）七月，赵匡胤封赵匡义为京城最高行政长官-开封尹，同平章事。与此同时，赵匡义和赵匡美为了避讳，分别改名为光义和光美。对于赵光义来说，担任开封府月具有非常重要的意义，国家的军政要务都要通过开封府尹来上承下传赵光义担任开封府尹之职长达16年之久，在此期间锻炼了实际处理国家政务的力能。
他充分利用开封府尹的特殊地位，广置党羽，聚集幕像、军校，文武皆备。赵光义在开封府时势力和威望不断提高，为他日后继承帝位打下了坚实的基础。本期故事就讲到这里，欢迎大家留言讨论哦！
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