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最近的研究表明,金星可能在30亿年前就像地球一样,拥有适合生命生存的广阔海洋。“这激发了我的想象力,”NASA太阳系探测小组成员、芒特霍利奥克学院的行星科学家达比·戴尔说。“如果是这样的话,进化就有足够的时间付诸行动。”
这使得Dyar提出,金星是太阳系中第一颗适合居住的行星。“在那里,生命就像在地球上一样有可能出现。”“正因为如此,从美国航空航天局(NASA)到欧洲航天局(ESA),再到俄罗斯太空总署(Roscosmos),世界各地的太空机构都在计划重返前海洋世界的任务。印度太空研究组织(ISRO)将于2023年发射一颗人造卫星前往金星,届时它将成为第一个升空的国家。
“为什么我们投入这么多时间寻找火星上的生命,因为它只有4亿年的液态水?”Dyar问道。“然后金星有三十亿年的水,却没有人关注她。”
美国宇航局戈达德太空飞行中心的首席科学家詹姆斯·加文确信无论他们发现什么,无论是金星以前是海洋世界还是今天的构造活跃,它都将“超越我们最疯狂的梦想。我们需要找出答案。因为她在等着告诉我们什么,我不想错过这条船。“
金星巨大的行星尺度云现象——“仍有许多未知”
探索金星的势头正在增强,部分原因是科学家们表示,它可能掌握着理解行星适宜居住的秘密。“金星在很多方面都像地球,”斯蒂芬·霍金说。“一种亲亲表妹。她几乎和地球一样大,离太阳更近一些。而且,她的大气层可以压碎一艘潜艇。“今天的金星是一个地狱般的地方,表面温度超过400摄氏度,致命的硫酸云漂浮在空中。
香农·霍尔在《自然》杂志上写道:“如果研究人员能够解释为什么金星上的条件变得如此致命,那将有助于他们评估天文学家正在银河系中发现的上千个岩石世界中,是否存在生命。”
那么,曾经富饶的“伊甸园”到底出了什么问题呢?尽管地球和金星以相似的方式开始。他们的进化路径截然不同——可能在7.15亿年前就已经分道扬镳了。这似乎是一个不去火星的理由,但科学家们现在认为,这让火星变得更加迷人。如果研究人员能够了解是什么原因导致金星发生如此致命的蜕变,他们或许能够更好地理解是什么原因导致地球成为生命的天堂。”
位于华盛顿特区的美国宇航局总部的科学项目经理阿德里亚娜·奥坎波说:“了解金星就是在了解我们自己——我们星球上的生命是如何进化的方面发挥着关键作用。”
研究系外行星的加州斯坦福大学的天文学家Laura Schaefer说:“在系外行星界,人们越来越认识到金星是我们发现的许多岩石系外行星的太阳系中最好的类比。”
加州斯坦福大学研究系外行星的天文学家劳拉·谢弗说:“系外行星群落中越来越多的人认识到,对于我们发现的许多岩质系外行星来说,金星是太阳系中最好的模拟物。”
这样一个诱人的问题没有得到解答,很容易理解为什么ISRO重返金星会引起如此多的兴奋。“我很高兴ISRO能这么做,”戴尔说。“我很兴奋,国际社会正在关注金星,并提出任务计划。那太棒了。
早期的研究 - 流动的河流和冰?
在美国国家航空航天局(NASA)2002年进行的一项研究中,有人认为金星与地球具有相似的特征,甚至在45亿年前也有水。然而,随着行星逐渐变暖,大气中的水蒸气越多,导致更多的热量被捕获,直到其海洋完全蒸发为止。
金星与地球形成的时间差不多,地点也差不多,大小也差不多——因此,金星的初始物质与我们人类的物质相同,都来自于地球的同一区域,形成了太阳遗留下来的尘埃。但是现在金星的含水量只有我们的0.001%,几次飞越金星快车也许就揭示了其中的原因。
在2008年,探测器发现氢和氧以2:1的比例从行星的夜侧流出,你可能知道这是H20的比例。金星上仅剩的少量水似乎正被太阳风(太阳吹出的大量带电粒子流)吹散到大气中。金星快车号已经经过了日面,测量到每天有近300千克的氢在太空中消失。虽然没有发现任何氧气,但搜寻工作仍在继续。
波士顿大学的约翰·克拉克说:“金星大气层很厚,含有的水很少,但我们认为这个星球开始时只有海水。”
科学家们仍在试图确定金星表面是否存在水,或者只是温度较高的大气层。如果表面温度保持在水的沸点以下足够长的时间,河流可能曾经流过这个星球。金星甚至可能有冰。
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