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泰勒斯
红点位置为：米利都城，现在土耳其。
“当一个普遍性问题被人提出来时，哲学就产生了，科学也是这样。”
－－－罗素《哲学简史》
古希腊的泰勒斯就是这样一个创造历史的人，
当他提出“万物皆由水构成”时，哲学和科学就此产生了。
泰勒斯因此被西方称为“哲学和科学之祖”。
我们知道，现代西方文明的源头在古希腊。
但古希腊文明在人类文明史上，只是一个后起之秀。古埃及文明和两河流域文明比古希腊文明要早几千年。但遗憾的是，两个伟大的文明却始终没有发展出哲学和科学。反倒是后来者，古希腊人在公元前六世纪初解决了这一重大问题。那个时代，是古希腊人才辈出、人文荟萃的时代，泰勒斯是其中最优秀的代表，居“希腊七贤"之首。
泰勒斯的生卒年月实际并没有确切考证，大体上是在公元前六世纪初。他是古希腊米利都人，如上图，现在属土耳其。他在晚年创办教育，培养大批人才，被称为“米利都学派”。
泰勒斯几乎是个全能的人。他游历到西亚、北非，吸收学习了亚、非、欧各地文明。在哲学、天文学、数学等领域都取得了开创性的成果，成为目前西方文化史上公认的有明确记载的最早的哲学家、科学家，并且留下了不少至今仍脍炙人口的历史典故。
科学之祖
泰勒斯在科学方面的成就可以罗列一大筐：
天文学方面:
懂历法，能预测日食。难能可贵的是，他所处的那个时代，懂得历法，研究日出日落的规律不算出奇，但要预测日食，在当时的人们看来，是件很神奇的事儿。他可能并不清楚日食的原理，但他用自己掌握的天文知识，或参考有关的历史记录，成功进行了预测，当然这件事也让让一夜成名。
在数学方面：
他把逻辑引入数学，提出了“命题证明”理论，揭示数学定理之间的关系，让数学成为一个严密的体系。他发明了“泰勒斯定理”，并发现了一系列几何学定理。
他利用日影的记录，计算出埃及金字塔的高度。这件事让他在异国他乡埃及，也成了大名星。在法老、众官员、普通老百姓等万众瞩目，众众目睽睽之下，他利用三角形相似原理，通过测量计算人影，再测量计算金字塔的影子，通过数学计算，成功计算出金字塔的高度。
哲学之祖
科学和哲学如影随形，是密不可分的。
泰勒斯在科学领域取得子如此众多的成就，也使他同时成为哲学第一人。因为他第一个提出了一个普遍性的问题：世界万物是由什么构成的？并找到答案：是由水构成的。
这个问题现在看来好象不是什么“新大陆”，好象用现代的知识推敲，提法也不怎么准确。但在２５００年前，提出这样的问题很不简单。对于哲学来说，问题的答案可能不一样，但关键要看提出来什么样的问题。我们今天知道生成水的氢是一种化学元素，其它任何一种元素都能与它合成。泰勒斯提出“万物由水构成”，这种“万物归一”的观点，是一种科学假说。
泰勒斯不是脑子一热，突发奇想提出这一观点的。是经过长期观察、思考得出的结论。
他生活在海边，对海水进行了长期观察：海水经过太阳蒸发，变成水汽；水汽从海面上上升到空中，形成了云；云又变成雨，落到海里，变成了海水。由此进一步推断：地球是由浓缩水构成的。当然，推论的过程并一定非常科学严密，但他一个普遍性问题一个答案，并揭示出了一个道理：一种物质能在不同的聚合状态下保持不变。
仰望星空
泰勒斯可不是一个想象中死脑筋的“老学究”，而是一个充满智慧、幽默风趣的人。
他认为，科学家和哲学家可不是书呆子。为了证明自己有商业头脑，他通过天文预测出橄榄要丰收，就提前把橄榄油加工设备和工人都买下来。这样，果然发了大财。他向世人说明，我们科学家、哲学家想挣大钱太容易了，只是有更重要的事儿干，没功夫去挣钱。
他的这个观点，倒是给我们这些钻进“钱眼里”的现代人好好上了一课。
关于婚姻，泰勒斯也留下了一段精彩言论。
中年时，母亲急前着催他，找一个女子结婚成家。“为什么不赶紧结婚呢？“，他说：“还没到那个时候。” 到了老年，母亲更是急着催他，他淡淡地说："已经不是那个时候了。”
最著名的，是“仰望星空”的故事。
泰勒斯爱观察事物、思考问题，晚上走路时，总是仰望星空，有一次，掉进了一个水坑里，幸得大家相救，保住了性命。此事受到了有些人的嘲笑。笑他光知道思考，连走路都不会了，“仰望星空，掉进水坑。”哲学家只知道天上事情，却不知道脚下的事情。
两千年后的黑格尔给予了有力回击：“只有那些永远躺在坑里而不仰望高空的人，才不会掉进坑里。”
英国的奥斯卡王尔德说：“我们都生活在阴沟里，但仍有一些人，还在仰望星空。”
最后我们不免要提出疑问：为什么哲学和科学都最早在古希腊发现呢？
我想，首先是历史文化交流融合。古希腊处于两河文明、古埃及文明的交汇处，是欧、亚、非三大陆的结合部。独特的地理位置，首先是便于文化交流融合，各种先进的文明形式都在这里碰撞、交流，必然会创新出更优秀的文明。当然，离开了几千年前的两河文明、古埃及文明优秀基因，古希腊文明就成了无源之水，无本之木。
历史上，古希腊地区不断地被外族入侵，也加速了不同文明形态的融合和转化、吸收，使得地区文明保持创新活力。
再就是独特的地理形势，形成了著重理性思维的文化形态。
古希腊地处地中海，由众多小岛组成，岛上多山，土地少，资源贪乏。岛上居民不能固步自封，必须走出大海，与大自然作斗争，才有希望。这战胜自然的过程，锤炼了希腊人自觉认识世界的能力，为理性思维的形成打下了基础。不断的走出去，也为这一地区的文化学习和交流提供了动力。
古希腊地区多民族多样化，外族入侵频繁，政权更迭很快。再加上，地域狭小，形不成中央集权国家，君主的统治时松时紧，商业繁荣，商人贵族的势力强大，出现了君主制和民主制交替存在的现象，大事情由大家商量决定，早期民主的形式在这里落地生根。民主的氛围，形成了共同探讨，广泛争论，思想多元的文化形态，也有利于理性思维的形成，因此，科学和哲学在此产生，就不足为奇了。
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