传说供养佛陀雕刻画像的来历释迦牟尼佛住世的时候，佛陀曾居住在波斯匿王的国土上，并受到波斯匿王虔诚的供养。 一天，佛陀升上忉利天，去为其生母摩耶夫人讲法，以报答母亲养育之恩。这一去，就是三个月之久。 波斯匿王是极其虔诚的佛弟子，一连三个月九十天没有见到佛陀音声，也未听到佛陀说法，他感到怅然若失，心中似乎无依无靠。波斯匿王思念佛陀更加强烈，吃不下饭，睡不着觉，急切地盼望着能早日见慈悲仁爱的佛陀。 波斯匿王最后实在忍不住了，便用珍贵的牛头旃檀雕了一尊如来的像。此佛像雕得精致无比，容貌神态与佛陀金面一样栩栩如生、维妙维肖，双目慈悲仁爱的地注视众生，如同佛陀在为众生说法一般，且芳香四散，沁人心睥。波斯匿王见到这尊如来像，就如同见到了佛陀一样，心生欢喜。 波斯匿王将雕好的佛像置于佛陀的座位上，每天供养、礼拜。如此，他想念佛陀之心才得到了安慰。 却说佛陀释迦牟尼在忉利天宫为母亲说法，不觉一晃就过去了九十天。其母劝佛陀赶紧回去，因为众生不能离开佛陀的教诲。佛陀深以为然，便辞别摩耶夫人，回到自己的精舍。 佛陀一进房门，只见一尊佛像离座起身，前来迎接。佛陀用法眼观这佛像来历，心中释然，便恭敬地对佛像说：“请您坐回原来的座位吧。” 随即，释迦牟尼佛对众弟子宣布道：“我涅檠后，此佛像可以为四部弟子，即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷做法事”。 佛陀说完，那佛像便坐回原来的座位。这尊佛像就是众佛像之始祖。后人凡做佛像，均仿效这尊佛像。 从此以后，佛陀不再住原来的精舍，而将佛像安置于精舍之中，自己则移到一边的小精舍中居住，与佛像相距二十步左右。 释迦牟尼佛的祗洹精
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