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华夏历史，浩浩荡荡，上下古今，五千年也。
在中国历代王朝中，商代是有当时原始文献保存至今的最早的朝代。但是，有关这一王朝先祖的诞生，现存史料多出自后人之手，且无一例外地充满了神秘色彩。
“殷契，母日简狄，有娥氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契日：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。”封于商，赐姓子氏。契兴于唐、虞、大禹之际，功业著于百姓，百姓以平。”
殷契
司马迁在《殷本纪》开头给我们讲述的，就完全是一州神话传说：殷的先租名契（音xie）；契的母亲，是有蛟氏（娥音song）的女儿，五帝之一的帝喾(音ku)的第二个妃千，名叫简狄。这简狄有一回和其他两个妃子在野外沐浴，看到一只燕子产卵，就取燕卵吞食了，结果因此怀孕，生下的婴儿就是契。
天命玄鸟
这传说自然不足司马迁的杜撰，《诗经》的《商颂》里，有《玄鸟》一篇，起首云：“天命玄鸟，降而生商。”据笺注《毛诗》的汉人郑玄的解释，其中讲的，就是简狄吞鸟卵而生契的故事。近年发现的战国楚简中，也确相关故事的更为生动的版本：传说或许有点离奇，但现代学者从人类学的视角出发加以研究，发现这故事背后寓示的，很可能是上古中国母系社会的世代繁衍只知其母、不知其父的一般特性，而“玄鸟”在这其中充当的，大概是一个族群或部落共同尊奉的图腾那样一类的角色。商代传存的青铜器中，葙一件玄鸟壶，壶上刻有“玄”“鸟”“妇”三个字的台文的图铭，研究者认为它就是商人先世玄鸟罔腾的残余。玄鸟与女性符号台一，其中自有特殊的意义在。
根据司马迁的传录，契成年后，曾随大禹治水，建有功勋；接着被舜授予司徒官职，管理百姓的道德风纪。这其中舜告示契的那段话“百姓f<亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五敦在宽”，出自《尚书·舜典》，而文字已略经司马迁修饰。“五品”一般认为就是指家庭内部父、母、兄、弟、子的尊卑品秩，“不训”的“训”，在《尚书》里作“逊”，“不逊”就是不恭顺的意思。“五教”与“五品”相应，一般认为是指父义、母慈、兄友、弟恭、子孝；“敬敷”的“敷”，是“布”的意思；而“五教在宽”，意为布施五教的基本原则，是应让百姓感到精神上的宽裕舒适——不过“五教”、“五品”这样的说法，已经明显带有后来儒家的道德教化色彩丁。
契因他的出色功业而被封在一个叫“商”的地方，并赐姓子氏。后来商王朝的名号，即源于此。“商”的所在，即今天的河南商丘南部。而商王朝建立以前的早商文化，学界一般赞同傅斯年的研究结论，即属于与西方系的夏文化同时却内涵颇有不同，而与东夷同在一系的东方文化。
天命玄鸟
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