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实际上,国王看了后立马就想买下来。他对年轻人说他愿意出任何价买下这匹马。年轻人犹豫了一会儿,可是,在他回应国王之前,那匹马尽量压低声音对他说:“别卖我!你叫国王把我带到他的马房去,在那儿喂养我。然后,他的马也会变得和我一样漂亮。”
男孩用马的话回答国王,国王听了后很高兴。他立刻把这匹马带到了自己的马房,安置在了一个特别的栏里。果真不假,那匹马刚吃了一口食槽里的谷物,其他的马似乎就发生了转变。其中的一些马是国王的旧爱,他曾经骑着它们驰骋疆场。它们身上都留有岁月和效忠的痕迹。可是现在,它们拱着脑袋,用纤弱的双蹄刨着地,这是它们在光辉岁月里习惯做的动作。国王看了这些心情愉悦,照料这些马的老马夫却生气地站在一旁,带着仇恨、嫉妒的目光看着这个不可思议的动物的主人。他没有哪一天不对国王说一些年轻人的坏话。可是,国王对他说的这些事情都很清楚,也就没在意。最后,马夫宣称年轻人自吹可以找到国王几年前在森林里走失的、至今杳无踪迹的战马。
这一次,国王听信了马夫编造的故事,还叫来年轻人。国王对他说:“三天之内找到我的那匹战马,否则,你会遭殃的。”
年轻人对与国王的命令大吃一惊。但是,他仅仅鞠了个躬,就立刻去了马房。
他的马对他说:“别担心。让国王给你一百头公牛,并把它们宰了,切成小块。然后,我们就上路,一直骑到一条河边。在那里,有一匹马会朝你跑来,但是你别管他。过一会儿,又会有一匹马出现,你还是不要理他。当第三匹马出现的时候,你把我身上的马勒扔到它身上去。”
一切正如马所说的发生了。第三匹马被稳稳当当地装上了马勒。然后,年轻人的马说:“魔法师的渡鸦在我们的途中会来吃我们,所以要朝它扔些牛肉。然后,我就会如风般疾驰,把你安全地带出去。”
年轻人照马所说的做,顺利地把那匹马带了回来。
老马夫听说这件事后非常嫉妒,处心积虑地想着如何诋毁年轻人在国王眼中的形象。最后,他想出了一个主意。他告诉国王说年轻人自吹可以带回国王许多个月前失踪、至今杳无音信的妻子。然后,国王叫年轻人来见他,希望他能如自己吹嘘的那样把王后带回来。如果他失败了,就要掉脑袋。
可怜的年轻人听了国王的命令后,心一凉。找到王后?可是,宫里没人找到过她,他又怎么去找呢?他踱着步子走到了马房,把头耷在马的肩上,对他说:“国王命令我把他的妻子带回家。可是,她已经失踪很久了,而且没人能告诉我关于她的任何信息,我怎么找啊?”
马回答说:“振作点!我们可以找到她。只要回到我们昨天去过的那条河,然后我跳进河里,现回我的原型。我其实就是国王的妻子,魔法师把我变成了一匹马,而你把我从他那里救了出来。”
年轻人欣喜地跃上马鞍,往河岸骑去。然后,他下了马,在一旁等待着马往河里跳。马头刚一沾到水,它身上的黑色皮肤就消失了,世界上最美的女人浮在了水面上。她朝年轻人微笑,伸出了她的手。年轻人牵起了她的手,把她带回到了宫里。当国王看见他失踪的妻子站在他面前的时候,又惊又喜。为了感激解救她的恩人,国王给了年轻人丰厚的奖赏。
你也许会认为这件事以后,可怜的年轻人可以得到安宁了。可是,事情却不是这样。马夫一如既往地恨他。他又谋划了新的诡计想置年轻人于死地。
这一次,他参见国王并对他说年轻人因为自己的功劳而傲气十足,甚至宣称他要夺取国王的王位。
听了这个消息,国王勃然大怒,下令立即架起绞架,将年轻人处死,连审判都没有。他甚至不允许年轻人为自己辩护。可是,年轻人刚踏上绞架,他就乞求国王对他施以最后的恩惠,允许他在他的齐特琴上弹一首曲子。得到国王的同意之后,他从披风下面拿出了乐器,触摸琴弦。第一个音符刚刚响起,行刑人和他的助手就跳起舞来。音乐越响,他们跳得越高。最后,他们求年轻人不要弹了。可是,年轻人根本不理会他们,弹奏得比原来更加欢快。到太阳落山的时候,他们筋疲力尽地摊在了地上,国王不得不宣布绞刑推迟到明天执行。2
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