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当年英国“群体免疫”，一个故事改变世界 2020 03 24 21:21:56 苏湖夜谭
1665年，一场始于伦敦的瘟疫迅速在英国蔓延。最高峰期间，伦敦每周有一万人死亡，而在1665年9月间，创下了一天内7000人丧命的最高纪录。这就是令人闻风色变的鼠疫，跳蚤吸食老鼠血液再叮咬人类而使病毒传播，那时的英国根本无药可治，人只要被跳蚤咬到一口便回天乏术，恐慌和瘟疫像野火一样蔓延开来。
《圣经.启示录》中的四骑士传统上被解释为瘟疫、战争、饥荒和死亡，瘟疫是四骑士之首，666又是魔鬼的符号，而瘟疫也在1666年达到高峰，许多人都认为这是末日审判的降临。
伦敦市病急乱投医，下令扑杀所有猫、狗，这个愚蠢的决定后来被证实是徒劳无功，因为真正的罪魁祸首——老鼠的数量反而因为天敌猫、狗的消失而变得更加泛滥。
只有两个办法似乎有效，一是在城区内燃烧大火，直至1666年9月2日的伦敦大火持续了4日4夜，摧毁了伦敦中心的大部分地方，连伦敦地标圣保罗大教堂也烧掉，病毒的源头——老鼠和跳蚤自然也一起完蛋，而疫情也就彻底消失了。
第二个有效的办法，就是隔离。英国的各个城市变成一个个堡垒，不欢迎外地访客特别是来自首都伦敦的人，当然伦敦的王公贵族和有地位的人早已逃离市内，避往瘟疫所未波及的乡下自我隔离，这其中，就有剑桥大学的23岁毕业生艾萨克.牛顿。
正如许多科学伟人一样，牛顿在剑桥大学三一学院的毕业成绩并不理想——因数学不好，以二等成绩被授予文学士学位，对于马上就要发明微积分折磨无数后世学生的天才来说，实在是太过讽刺。
剑桥受鼠疫的影响并不大，有记载在1665年11月间只死了15人，但剑桥大学还是于8月关闭，而牛顿在6月底就离开了学校，回到老家伍尔索普他母亲的庄园，在此度过了一生中至关重要的两年时间。
在伍尔索普那些日子里，年轻的牛顿“经常将一些问题放在眼前，等待第一道曙光缓缓出现，再一步步看到圆满明亮的光辉”，这其中包括对万有引力、天体运动、微积分和光学，还有后来那些著名运动定律的思考，得到许多灵感和直觉，最著名的就是坠落的苹果。
1666年的某一天，伍尔索普庄园的苹果树荫下，牛顿在散步休息时，刚好落下一个苹果（是否砸中这位天才的脑袋，不得而知），就在这凝固的瞬间，他在想物体为什么是垂直向下掉落地面，而不是斜着或是上升，如果下落的这条线一直延伸下去，几乎会通过地球中心，那些关于万有引力的灵感就这样突如其来。
这个脍炙人口的故事是否为真已经不重要，至少牛顿很乐意，并且愿意让这个故事广为流传。因为这是牛顿本人的说法，很雄辩地证明牛顿不仅能写出解释世界的《自然哲学的数学原理》，而且还很会讲世人都爱听的故事，他的文学士学位确实不是浪得虚名。
没有这场瘟疫，牛顿不可能避居乡下老家，也不可能在恰到好处之时看到那个脱落枝头的苹果。在那些日子里，牛顿正处于个人发明岁月的精华时期，他不焦虑不抢购，不泡妞不社交，不为喧嚣、躁动和流言所扰，沉浸在自己的世界里，琢磨着解释世界的重大问题。普通人面对灾难恐慌不已，而伟大人物却能从中找到机遇，就是天塌下来，他也会捞到天鹅。
经历了1665至1666的奇迹年，接下来，未来的经典力学体系的奠基人，卢卡斯数学教授，皇家造币局局长兼皇家学会会长，艾萨克.牛顿爵士，即将开创属于自己和全人类的辉煌时代。
（图片来自网络）
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