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20世纪30年代，年轻的诺依曼由于才华出众，在学术界越来越引人注目。他先后在柏林大学、汉堡大学担任编外教授，但一直没有正式教授的职位。1930年，诺依曼与玛利埃塔 科维茜结婚，成家立业的压力随之而来，而此时恰逢美国数学家韦伯伦在普林斯顿广罗英才，诺依曼欣然前往，横渡大西洋，应邀来到美国普林斯顿大学担任客座讲师。1933年，普林斯顿成立高级研究院，一共设6个高级教授的名额，诺依曼是其中最年轻的一位，物理学家爱因斯坦是他的同事。 由于纳粹迫害犹太血统的科学家，诺依曼无法再回德国，因而终生在美国定居，并加入了美国国籍。差不多正是从这时候起，诺依曼的科学生涯发生了一个重大转变。在此之前，他是一位通晓物理学的登峰造极的纯粹数学家，此后，则成了一位牢固掌握纯粹数学的出神入化的应用数学家。他的兴趣转移到了两个新领域：博弈论和计算机。 早在20世纪20年代，扑克和国际象棋就引起了哥廷根的数学家们的兴趣，诺依曼在1928年发表论文《团体博弈论》，第一次对博弈做出了完整的数学描述，宣告了博弈论的诞生。在这篇文章中，他证明了 极小极大定理 ，这个定理用于处理最基本的二人博弈问题：如果博弈双方中的任何一方，对每种可能的策略，考虑了可能遭到的最大损失，从而选择 最大损失 最小的一种为 最优 策略，那么从统计角度来看，他就能够确保方案是最佳的。 不过在那时，关于这个理论的讨论还是局限在数学的范畴里，针对的也还只是类似象棋与扑克这样的问题，一直到1938年，诺依曼在普林斯顿遇到了同是移民的摩根斯特恩，这个理论与经济学的联系才逐渐加强。 摩根斯特恩是一个来自维也纳的经济评论家，他的第一部作品《经济预测》提出了一个悲观的论点：通过已有的经济学理论，来预测经济兴衰起伏是一种徒劳的行为，因为它忽略了经济行为的参与者之间的依赖性。而博弈论解决的恰恰是合作与竞争关系中的问题。摩根斯特恩说服诺依曼与他合写一部论著，证明博弈论才是一切经济学理论的正确基础。摩根斯特恩本人并不懂数学，因此几乎是诺依曼独立完成了这部1200多页的论著，最后由摩根斯特恩执笔写出了具有煽动性的绪论。 《博弈论与经济行为》在1944年出版时，诺依曼在普林斯顿的声望也达到了顶峰。有些科学家甚至颂扬它 可能是20世纪前半期最伟大的科学贡献之一 ，它也启迪了1994年诺贝尔奖获得者约翰 纳什发展出现代经济学里著名的 均衡理论 。 改变世界的邂逅 1936年9月，英国数学家阿兰 麦席森 图灵应邀来到普林斯顿高等研究院学习，成为了诺依曼的研究助手。这或许是计算机科学史上一次未被记载的伟大邂逅。图灵带来的关于一种万能计算机器 图灵机 的设想，在当时已经引起了诺依曼的兴趣。不过这种兴趣并没有直接引导他去研制计算机，因为不久后二战便爆发了。 诺依曼作为普林斯顿高级教授之一，应召参与了许多美国军方的科学研究项目，其中便包括研制原子弹的 曼哈顿工程 。从1943年开始，诺依曼成为奥本海默的中央实验室中身居要职的数学家，他对原子弹的最大贡献就是提出了一个引发核燃料爆炸的内爆方法，这个方法将研制出原子弹的时间缩短了大约一年。 1944年夏天， 曼哈顿工程 进入了收尾阶段。在美国东部的马里兰州阿伯丁火车站站台上，诺依曼和一位年轻军官不期而遇，后者是美军弹道实验室的赫尔曼 哥尔斯廷上尉，原是一位数学家。哥尔斯廷出于对诺依曼的景仰，上前和他攀谈。当上尉告诉诺依曼，目前他正从事一项科研，研制一台每秒钟能进行333次乘法运算的电子计算机时，诺依曼顿时来了兴趣，连连追问。哥尔斯廷被问得汗流浃背，用他后来的话说， 简直像一场数学博士论文的答辩 。 原来，早在 曼哈顿工程 时，诺依曼就参与了原子核裂变的数据计算工作，庞大的数据运算全靠手工所花费的时间与精力是令人难以容忍的，而一台高速计算机正好派上用场。 这次谈话之后不久，诺依曼就赶往宾夕法尼亚大学的摩尔学院，去看哥尔斯廷所讲的那台机器。这台名为 爱尼亚克 （ENIAC）的机器，在当时已研制到一半，正在程序存储问题上遇到瓶颈，对于诺依曼来说，这真是 天将降大任于斯人也 ！他立即请求加入研究小组，并大胆地提出 实现程序由外存储向内存储的转化，所有程序指令必须用二进制的方式存储在磁带上。 1945年6月，诺依曼将自己的思想撰写成文，题为《关于离散变量自动电子计算机的草案》，提出了在数字计算机内部的存储器中存放程序的概念。这是所有现代电子计算机的范式，被称为 冯 诺依曼结构 ，按这一结构建造的电脑称为通用计算机。长达101页的EDVAC方案是计算机发展史上的一个划时代的文献，它向世界宣告：电子计算机时代开始了。 然而这篇文章的出现却使得 爱尼亚克 的研制者艾克特、莫齐利与诺依曼闹翻了。原来这篇划时代文献，只单独署了诺依曼的大名。诺依曼是半道插进来的，却把辛辛苦苦做了一大半研制工作的艾克特和莫齐利抛到了脑后。这不能不让艾克特和莫齐利心存不满。由于此种原因，诺依曼的设想没能在 爱尼亚克 上第一次实现。 1949年5月6日，英国剑桥大学的莫里斯 威尔克斯研制成功第一台通用计算机，名为 爱达赛克 （EDSAC）。威尔克斯仅用了一个晚上就将诺依曼的《关于离散变量自动电子计算机的草案》通读，并做了详尽的笔记。威尔克斯把他设计的机器命名为 机电存储自动电子计算器 ，表明他的基本设计思想来自诺依曼。 鲜明的个性 诺依曼在45岁那年，就已经成为全球公认的 20世纪最具世界性、最多才多艺、最才思敏捷的数学家 。无论在数学还是在经济学、计算机、量子力学方面，诺依曼都展示了卓越的才能，取得了影响深远的重大成果。 而这颗数学界耀眼的星星，其个人生活也常成为媒体报道的热词、猛料。与简朴、超凡脱俗、富于正义感的英国数学家哈代（那一代数学家的偶像）不同，诺依曼是凡夫俗子。哈代是个纯粹数学家，痛恨政治，厌恶工程学，而诺依曼恰恰兴趣广泛，对数学以外的一切并不排斥。 二战中的诺依曼属于首批乘飞机穿梭于纽约、洛杉矶、华盛顿的学术顾问，他的名字频繁出现在政治报道中。他是告诉美国人应该如何考虑原子弹和苏联人，以及如何和平利用原子能的人之一。据说1963年库伯里克（Kubrick）导演的影片中那个核战争狂（Dr. Strangelove）就是以他作为原型。他是一个激进的冷战斗士，主张向苏联发动一次先发制人的攻击，并且为核试验进行辩护。奥本海默在目睹第一颗原子弹的威力时说 现在我成了死神，世界的毁灭者 ，却被诺依曼讥讽为 有些人的事后忏悔，不过是为了摆脱自己的罪名。 诺依曼结过两次婚，非常富有。他喜欢昂贵的衣服、烈酒、高速汽车和色情笑话。他是一个工作狂，举止粗鲁，有时甚至冷酷无情。长期流传在普林斯顿的一个笑话说， 冯 诺依曼其实是一个懂得怎样完美模仿人类的外星人 。不过，在公开场合，他却洋溢着匈牙利人的魅力与才智。他的住宅位于普林斯顿时髦的图书馆区，他常在家里举办长时间的晚会，接待各界名流。他精通七种语言，谈话时可以旁征博引，从历史、政治到股市无所不知。 计算机之父的思维运转速度惊人，也是被反复炒作的话题，在普林斯顿经常可以听到诺依曼在计算表演中击败计算机的故事。有人提出类似 右起第四位是7的最小的2的幂是多少 的问题，机器和诺依曼同时开始计算，结果他首先完成。
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