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火药是中国四大发明之一，但为什么在清朝时期的军事还是弱于西方国家？
这里要事先说明，我们平常所见的火药与军事上所用的火药其实是两种不同的火药，而且古时候的火药又跟这两种又有本质上的区别。主要体现在两个方面：其一，燃点高，并不是易燃物；其二，古时候的火药根本就不是用于军事的，哪怕连烟火都做不了。
那古时候的火药又是用来干什么的？这得从火药的来历说起。
火药，把字分开就是两个意思，第一层意思就是能着火的，第二层就是药，一味药材，总的来说就是能够着火的药材。
据传说，火药其实是古代方士炼丹练出来的。事实上，我们是被误导了，一看见或听到火药就自然而然的联想到了炸药和烟花。火药是源于一种叫“伏火”的制药方法，古时方士炼丹多是用的重金属原料，这样练出的丹药自然是要重金属中毒的。所以为了解决这个问题，就用“伏火”来降解重金属毒性。千万别觉得这是科学或者迷信，当时药王孙思邈都在研究这个，孙思邈代表着当时世界上的顶级医学家。
其实，在我国早就已经把火药用于军事中，即便是东汉时期的助燃性的火药都可能已经用于军事中。在唐代末年，也就是公元十世纪的早期的一场战争中就记载了一种“飞火”的军事武器。这个武器就是用于攻城，在箭头上绑上一些东西，然后涂抹火药助燃，达到攻城效果，但是这种武器并没有被命名为火药。
真正被命名为火药又作用于军事的火药是在1044年的北宋时期，在一本军事百科全书里记载。分为三种记载着：火炮火药、火球火药和毒药烟球火药。
但是北宋时期的火药只能用制定的点燃方式来点燃火药，具有很大的技术限制，而且效果却不尽如人意，因为一旦被封在密封的容器中，火药的燃烧速度太慢，并没有实际想象的效果。也就是说，哪怕在北宋时期，我国的火药用于军事上也还是具有一定局限性。
到了南宋时期，火药就被用于制作一种长竹竿枪的东西，类似于现在的火焰喷射器，但是这个长竹竿枪长达6米，不便于携带，而且仅仅是用于反之攻城使用。过了三十年，有研制出一种叫做“霹雳炮”的纸炮，就是用纸包住石灰粉造成迷眼的效果，更像现在的烟雾弹。
真正意义上的爆炸性火药，是出现在公元1221年的一场战斗中记录下来，突出的地方是用铁纸外壳包住火药。据说威力很大，是由当时的金人研发出来的。而火药出现实质性改变的时候，是硫磺的出现，而在明朝末年时期，我国的造炮技术甚至领先了西方世界。当时造炮技术重要的地方就在于部件的冶炼，当时研制出的铁芯铜体的冶炼技术让当时的造炮技术遥遥领先，足足比美国早了两个世纪。
但由于当时的精准度问题，所以才产生了差异。当时明朝的精准射击全靠师傅的言传身教，而西方采用了精准量化的科学测量。而且，由于言传身教的时间成本又远远高于量化后的西方，所以才有了一定的差距。
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