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20120年4月22日下午4点49分,我在牛顿母校剑桥大学三一学院的门前用手机拍下了“牛顿苹果树”的珍贵照片。这对于一个学物理的人来说,此刻是神圣的。
导游对这棵树作了粗略介绍后,我随意一句:我的手机里已藏着有关“牛顿苹果树”的故事。此语一出,我旁边的一位同游显得尤为兴奋,硬要我在雨中再打开手机细看个究竟。剑桥雨留客,于是我同他在牛顿的母校前重温了以下有关“牛顿苹果树”的故事。
在好久好久以前,伟大的英国物理学家、数学家、天文学家牛顿在自己家乡的院子里思索着一个重要问题:行星绕日运动的原因究竟是什么,是什么力拉着太阳系中的行星围绕太阳运动的?这时,一只苹果恰巧落在牛顿的脚下。这是一个发现的瞬间,这次的苹果下落与以往的所见是不同的,因为就是这次才引起了牛顿的关注。牛顿从苹果落地这一自然现象中找到了苹果下落的原因——引力的作用,这种来自地球的无形的力拉着苹果下落,正像地球拉着月球,使月球围绕地球运动一样。牛顿终于获得了顿悟,他的问题也逐步被解决了。
后来,这棵牛顿身边的苹果树就非常出名了。到了1820年,牛顿家乡伍尔斯索普庄园里的这棵苹果树,不幸遭到暴风雨的侵袭,刮倒后又断成数截。大多数牛顿研究学者认为,此树有可能从此消失在历史的烟尘中。
历史车轮转到了1998年,不料英国约克大学的基辛博士提出了新论,认为“牛顿苹果树”并没死,她依然在它原先的土地上发新枝,继续生长。后来权威刊物《当代物理学杂志》发表了他的分析成果,证实这棵苹果树已持续生长350多年。迄今,在伍尔斯索普庄园里,还立有伊利莎白女王颁发的保护令。
如今,没有几棵苹果树被公认为是“牛顿苹果树”的后代。当然剑桥大学三一学门前的那棵,那是绝对正宗的了!
今日,不出国门,也能见到嫡传的“牛顿苹果树”。2007年2月,由天津大学校长龚克率领的代表团到牛顿的家乡伍尔斯索普庄园,亲手剪下了“牛顿苹果树”的枝条带回国内。经过天津大学专家学者的精心护理,目前这株苹果树在天大生根发芽,茁壮成长。为保证此次移植的“牛顿苹果树”枝条的真实性和合法使用,天津大学与英国国家信托基金会所属的英国林肯郡伍尔斯索普庄园签署了《英格兰伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。
我的同游读完了故事,不胜感慨。
我也以为,不管牛顿的这只苹果是真是假,反正我很喜欢这个故事,因为它宣扬了科学精神。牛顿的伟大不仅在于他用数学方法阐明了宇宙中最基本的法则——万有引力定律和三大运动定律,更重要的是他展现了追求科学真理的必要品质——坚持、奉献和谦虚。他不愧为是科学史上最具影响力的人。
1 牛顿母校剑桥大学三一学院门前的“牛顿苹果树”。
2 莘莘学子步履匆匆,还有两位可能也在重温“牛顿苹果树”的故事。
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