相传有三位神仙变成三个可怜的老人，向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸与猴子都有食物可以济助，唯有兔子束手无策。后来兔子说：“你们吃我的肉吧!”，就毫不犹豫跃入烈火中，将自己烧熟，神仙大受感动，把兔子复活并送到天上月宫成仙，便成了玉兔。
也就是说是玉兔先到月宫中的，之后嫦娥吃了仙药升天才跟玉兔一起住在广寒宫相依为命。这是嫦娥和玉兔的故事的一个传说，另外还有一个版本。
另外一种说法就是：传说很久以前，有一对修行千年的兔子，得道成了仙。它们有四个可爱的女儿，个个生得纯白伶俐。
一天，玉皇大帝召见雄兔上天宫，它依依不舍地离开妻儿，踏着云彩上天宫去。正当它来到南天门时，看到太白金星带领天将押着嫦娥从身边走去。
兔仙不知发生了什么事，就问旁边一位看守天门的天神。听完她的遭遇后，兔仙觉得嫦娥无辜受罪，很同情她。
但是自己力量微薄，能帮什么忙呢?想到嫦娥一个人关在月宫里，多么寂寞悲伤，要是有人陪伴就好了，忽然想到自己的四个女儿，
它立即飞奔回家。
兔仙把嫦娥的遭遇告诉雌兔，并说想送一个孩子跟嫦娥作伴。雌兔虽然深深同情嫦娥，但是又舍不得自己的宝贝女儿，这等于是割下它心头的肉啊!
几个女儿也舍不得离开父母，一个个泪流满面。雄兔语重心长地说道：“如果是我孤独地被关起来，你们愿意陪伴我吗?嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能不同情她吗?孩子，我们不能只想到自己呀!”
孩子们明白了父亲的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔眼里含着泪，笑了。它们决定让最小的女儿去。小玉兔告别父母和姊姊们，到月宫陪伴嫦娥去了!这就是第二个版本的嫦娥玉兔的故事。
民间还有一个说法，就是说嫦娥还在凡间的时候就非常喜欢兔子，家里就养着一只兔子，嫦娥天天抱着兔子玩耍，就连嫁给后羿之后也带着那只兔子一起。
后来，嫦娥误吃了仙药要升天成仙的时候也不忘带上兔子，因此，嫦娥和玉兔一样，其实都是从凡间升天到广寒宫中的。这个版本流传的比较广。
