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其实在此之前,孟子还培训过别的国王。
比如滕文公。
滕在今天的山东省滕州市,说起来也是一个文明古国,开国君主据说是周文王的儿子、周武王的亲弟弟。如果论资排辈,资格是很老的。
可惜世界上没有什么一成不变的事情。从西周到战国,时间也够长的了。结果是资格跟滕一样老的齐,还有资本不如他们的楚,都鸟枪换炮,变成了超级大国,君主也都称王称霸。滕却变得越来越弱小,只能勉勉强强算是公爵和公国。
小国夹在大国之间,日子很不好过。
因此滕文公的问题,是如何活下去。
于是,这位公爵可怜兮兮地问孟子:齐国我得罪不起,楚国同样得罪不起,他们又都不允许我守中立。那么,寡人是该投靠齐呢,还是楚?
孟子只能实言相告:
是谋非吾所能及也。
——《孟子·梁惠王下》
意思是:这个问题不是我能解决的。
当然,王道仁政的大道理孟子也讲了一遍。他还说,除此之外没有别的办法,剩下的事情恐怕就只能祈求老天爷保佑了。
那么请问,这些话管用吗?
根本没用,滕国还是亡了。
难怪大国的国王都不听他的。
孟子也只好骂人。
比如宋。
宋也是文明古国,历史地位比滕国还高。滕在建国之初只是侯国,国家元首也只是侯爵,后来才成为公爵。宋却一开始就是公国,而且在西周时期是唯一的公国。但到孟子的时代,也衰落了,尽管宋和齐、楚一样,也号称王国。
没有证据显示宋王参加了培训班,但据《孟子· 滕文公下》记载,宋国一位大臣曾经表示愿意接受孟子的意见,减轻人民负担,只不过现在条件还不成熟,只能一步一步慢慢来。
孟子立马就把那个大臣训了一通。他说,有个偷鸡贼宣布,为了改邪归正,决定由过去的每天偷一只鸡,变成一个月只偷一次。这就是贼的渐进式改良,跟你们的想法差不多吧?
知错不改,就跟偷鸡贼没区别。
这个道理,孟子在齐国讲过。当时,燕国(燕读如烟)内乱,齐宣王便想趁机把它灭了。一位与孟子关系不错的大臣私下问:可以打燕国吗?
孟子说:可以呀!这国不地道。
齐国就把燕国灭了。
这当然并不符合孟子主张的王道,因此有人去质疑他:听说先生怂恿齐王伐燕,有这事吗?
孟子说:哪有?那人只是问我,燕国可不可以攻打,并没有问我谁可以去讨伐。如果问了后面那个问题,我就会告诉他,只有老天爷可以。这就好比一个杀人犯被判了死刑,你问我该不该杀,我当然说应该。但如果再问谁可以杀,我就会告诉你只有执法官才行。我怎么会怂恿齐国伐燕?
齐宣王也后悔了,因为燕人造反。
另一位大臣却自告奋勇为王排忧解难。他跑去问孟子:古代的圣人也犯错误的吧?
孟子回答:当然,但对待错误的态度不同。
他说:
古之君子,过则改之;今之君子,过则顺之。古之君子,其过也如日月之食,民皆见之;及其更也,民皆仰之。今之君子,岂徒顺之,又从为之辞。
——《孟子·公孙丑下》
食就是蚀,也就是日蚀和月蚀。
君子,就是君之子,也就是贵族。
因此这段话翻译过来,意思就是:
古人犯了错误,马上就改。今人犯了错误,却不思悔改,宁可一错再错。古代贵族的错误,有如日蚀和月蚀,所有人都看得见。一旦改正,也会像重放光明的太阳和月亮,被众人仰望。现在这些人可不一样。岂止不改,还花言巧语。
这就是人们通常说的:
君子之过如日月之蚀。
结论是:
人不是神,不可能不犯错误,重要的是敢于承认并立即改正。承认错误不丢人,反倒更能赢得人们的尊重。怕的是不但不认账,不改悔,还振振有词文过饰非,用新的错误掩盖旧的错误,在错误的道路上越走越远,那可就连偷鸡贼都不如。
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