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走进“客家首府”长汀县，伫立在一尊高达20.35米的花岗岩塑像前，将客家母亲深情地凝望。
她头戴凉笠，手握船桨，赤着双脚，宽绰的裤裾迎风飘起，给人前行的动感；她身体健硕，仪态端庄，神情安详，客家服饰的元素透着客家女的勤劳与善良；她背负着孩子，一只手臂弯曲将一朵小花摆弄在孩子的眼前，侧过头去含情地打量，母性之光、慈祥之光在这一瞬间定格绽放······她让每个路过的人或停下脚步，或抬头仰望，在注目中浮想联翩，在盘桓中心潮荡漾！
一
凝望客家母亲的塑像，将我的思绪拉回了十几年前。
准确地说，是1999年11月下旬，为了迎接第16届世界客属恳亲大会在龙岩市举行，我有机会参加了福建省政协闽西客家文化视察团，平生第一次走进长汀。视察结束后，我写了一篇随访记《百川归海与海纳百川》，发表在2000年第8期的《中国政协》杂志上。我在文章里写道：“当我伫立于汀江岸边的客家母亲园，端详着由姚美良先生发起倡议捐资雕塑的‘客家母亲’像，她显得那么端正、秀丽。一条源于龙门洞的汀江呵，千百年来，曾是客家人赖以生存、发展的血脉，它曾是闽粤赣边界的主要航道，也是沟通汀州客家文化与潮汕海洋文化的重要渠道。”
14年后，当采风团走进长汀，有机会再次凝望客家母亲的塑像，我发现客家母亲长高了、长壮了，得到了更多人的依恋和爱戴。
众所周知，长汀从1995年起每年都举行一次公祭客家母亲河大典，这是由时任全国政协委员、马来西亚太平绅士、香港南源永芳集团董事长姚美良提议发起的。而这次采风，我采访了长汀县第15届人大常委会主任、汀州客家联谊会会长、汀州客家研究中心主任李文生先生。不仅让我对公祭客家母亲河的来龙去脉了解了更多的细节和故事，而且使我对客家母亲的塑像也有了更深的解读与感悟。
李文生先生作为这段历史的见证者，不仅对客家文化渊源、现状、走向了然于胸，而且这些年在组织、传播、弘扬公祭客家母亲河的活动更是倾注心力。他如数家珍地自豪地说，截至2012年，长汀共举办公祭客家母亲河18次，共吸引全世界38个国家和地区31.5万人前来参与。“百川归海，不背其源”。如果说汀江作为“天下客家第一江”已成共识，那么，公祭客家母亲河的活动影响如此之大、传播如此之远，最应当铭记的是已故的姚美良先生。
1995年5月，海外游子姚美良作为顾问带领150多人的寻根谒祖团来到长汀。不来则已，一来就难以割舍。姚先生掩饰不住动情地说，我一直在寻找客家先祖的足迹,到过世界许多地方。长汀之行，姚美良日后有感而发写了一篇文章《梦里寻她千》，称长汀就是他多年来寻访的梦中之地。
客家人重视“崇先报本，启裕后昆”，这与客家人历史上“处处无家处处家”的生存状况不无关系。客家先祖们衣冠南渡，万里迁徙，筚路蓝缕，经过千余年的播迁繁衍，用勤劳与智慧创造了灿烂的客家文明。我们知道，姚美良是广东大浦人。在海外出生，为了从小汲取民族传统文化教育，父亲把幼年的他送回了故乡。爱国爱乡的情怀从小就在心中植入，寻根谒祖的意识长年在外漂泊日渐强烈。遗憾的是，时隔多年之后，我没有找到姚美良的那篇散文，不了解他的心之何依、情之所系，他为什么就认定长汀是客家人的祖地、梦中家园？
是因为汀江吗？是，又不尽然。但凡文明发源地大多与水有关。世界四大文明古国发源是如此，客家文化发育亦如此。汀江，发源于长汀与宁化两县交界处的上坪山，汇众山之水于一溪，“天下水皆东，唯汀独南。”按八卦所示，南方属丁，故名“丁水”，后丁水合“汀”字，故名“汀江”。汀江之所以被喻为客家人的母亲河，是因为汀江孕育了客家人，繁衍了客家民系，饮水思源，长汀至今还保留了独具魅力富有客家特色的客家民俗文化、客家服饰文化、客家建筑文化、客家饮食文化、客家宗教文化和浓郁的客家风土人情。
是因为古城吗？是，又不尽然。长汀是著名的唐宋古城。悠久的历史给长汀这块神奇的土地留下了许多珍贵的文物古迹，积聚了深厚的文化底蕴。众多保存完好的文物古迹成为长汀古城景观的一大特色，巍峨耸立的唐代城楼三元阁，唐代大历四年（769年）修建的汀州古城墙，宋明时期大规模扩建至4119米，城墙像一串璀璨的宝珠，从卧龙山顶分东西蜿蜒而下，合抱于汀江之滨，素有“观音挂珠”之称，把长汀城点缀得独具一格，分外美丽，现保存下来的古城墙将古城门及其古城楼——朝天门、五通门、惠吉门、宝珠门联结在一起。古城墙已成为国家历史文化名城的标志性建筑。还有风格独特的城隍庙、云骧阁、南禅寺、刘氏家庙、李氏家庙等众多古迹见证了这座历史文化名城厚重的文化内涵。是客家铸就了历史文化名城之魂，是客家孕育了汀州文明。
是因为风情吗？是，又不尽然。“中国有两个最美丽的山城，一个是湖南的凤凰，一个是福建的长汀”。路易??艾黎当年的一句评价如今已是闻名遐迩。长汀民风纯朴、山清水秀，融人文景观与自然景观于一体。“一川远汇三溪水，千嶂深围四面城”，城内卧龙山，一峰突起，不与群峰相连。构成了挂壁城池、城内有山、山中有城的独特格局。山城枕山临溪，犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在汀江之畔。要我言及最感念的还是汀州河畔，绿树倒影，古墙流水，客家姐妹提桶挎篮三五成群聚在河边，挽腿卷袖挥舞着不知从那个年代传承下来的洗衣棒，有节奏地拍打着要洗的衣物，那才是汀州最有情调的地方。
也许是综合因素触动了姚美良的内心吧，他决定在长汀这块圣地上祭祖，举行世界客属公祭客家母亲河大典。之所以会萌生这样的动议，是因为在来长汀之前，当年的4月5日清明节，姚美良先生应邀参加了黄帝陵祭祀大典，心灵受到了圣洁的洗礼、强烈的震撼！与其说是长汀之行的萌发奇想，不如说是黄帝陵的祭祖让他更加坚定了客家人的认祖归宗、慎终追远的决心。他希望通过祭祖活动把世界上的客家人团结起来，把长汀与世界连接起来！
公祭客家母亲河，要有载体。母亲河让人想到了女性的形象，想到了黄河岸边那尊硕大的黄河母亲的塑像。汀江即为天下客家第一江，应当也必须塑造一尊客家母亲的塑像。
时任县委宣传部部长李文生想到了长汀籍画家谢成水。他们是中学同学，谢成水七十年代毕业于福建师范大学美术系，1984年应敦煌研究院之聘到莫高窟研习敦煌绘画艺术，现任南京师范大学敦煌研究中心副主任艺术研究中心主任兼教授。
谢成水的老家南山镇谢屋村历史上有绘画的渊源，一则轶事颇为有趣。清代画师谢观仙有一次给汀州知府画相，知府是个歪嘴巴五官不正的人，请过许多画师给他画的像，把嘴巴画正，他都感到不满意。谢观仙给他画时，请他坐在太师椅上翘起二郎腿，用耳扒扒耳朵，把这形态画下来，知府歪嘴巴形态变成了扒耳朵动作形态，知府非常满意，赐了他“半个秀才”的学位。客家人的智慧由此可见一斑。
谢氏后裔谢成水接受任务后，专心致志构思了三幅设计画稿：或坐、或立、或行，但主体都是客家平民。李文生将设计画稿传给了在国外的姚美良先生。家乡和海外各位同仁所见略同，一致选择了这幅行进中的劳动母亲的形象。她似乎正要登船远航，又似乎是在江边等待丈夫的归来。寓意深刻，富含韵味，给人以无限想象空间。更重要的是她把客家人的精神内涵展示无遗。
雕塑创作延请厦门大学艺术系著名雕塑家李维祀教授担纲。怎样将平面设计转化为立体雕塑，李教授来到了长汀寻求灵感。谢成水先生在构思客家母亲时，在脑海里浮现的是家乡妇女的形象。为了给李教授一个直观的视觉，谢成水从老家南山镇谢屋村的邻家妇女挑选了一位，让她背着孩子当回模特。从心有灵犀到创作构思，从抽象感悟到具象升华，这一细节足以见证艺术家创作的认真和严谨。
姚美良先生捐资15万元，长汀县政府投资80万元，在长汀县城南五通桥边，在三面环水的半片街头，修建一个客家母亲园，整个园占地1500平方米，母亲园因势造形改造成一艘木船的形状。以此象征客家人从闽西客家祖地出发，乘木船南下广东再飘洋过海到南洋以及世界各地艰苦创业的历史。而矗立船头的正是这尊高达5米（含基座）端庄、质朴和娟秀的客家母亲的塑像。
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