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我们银河系所在区域的恒星类星主要是红矮星，但如果你仰望夜空，你将看不到它们中的任何一颗。
这些红矮星比我们的太阳还小，肉眼根本看不到它，甚至离我们最近的一颗恒星——毗邻星（Proxima Centauri)，我肉眼也看不到，毗邻星（Proxima Centauri)距离我们只有4.24光年。然而，它们是所有星系中最常见，寿命最长的恒星，在行星搜寻中占主导地位。
事实上，迄今为止天文学家发现的4000多颗系外行星几乎都围绕着红矮星运行，这些恒星很暗，发出的是红外线而不是可见光。
尽管红矮星上的生命可能需要更长的时间才能进化，但这些红矮星上存在高能爆发的倾向，高能量的辐射爆发，使周围行星上的生命不可能发生。
如果我们能在一颗类似太阳的恒星周围找到一颗类似地球的行星呢？这难道不是外行星猎人的真正奖赏吗？
今天，位于哥廷根的马克斯普朗克太阳系研究所（MPS）报告说，它领导的一个项目发现了这一点：一颗类地、可能是岩石的行星，名叫KOI-456.04，围绕一颗叫做开普勒-160的恒星运行。这个有希望的恒星系统距离太阳系3000光年。
这就是KOI-456.04与地球的相似之处：
KOI-456.04上的一年是378天。它接收地球上93%的阳光。如果它有一个类似地球的大气层，它的表面温度将是+5摄氏度，平均比地球的全球平均温度低10摄氏度左右。它位于恒星的“可居住区”，液态水可能存在于它的表面。
事实上，KOI-456.04与地球之间唯一的主要区别是，这颗系外行星的大小几乎是地球的两倍。“与许多其他被认为可能适合居住的行星相比，它的体积相对较大。”MPS科学家、这项新研究的主要作者雷内·海勒博士说，“但正是这颗不到地球两倍大小的行星和它的太阳型主星的结合，使它如此特别和熟悉。”
此外，KOI-456.04比迄今发现的大多数“潜在可居住”行星要小得多。
然而，这里的关键是恒星本身。就其自身的物理性质而言，开普勒-160是我们太阳的镜像恒星：
开普勒-160的半径比太阳大十分之一。它5200摄氏度的表面温度比太阳低300摄氏度。它的亮度非常相似。它沐浴着KOI-456.04，和我们在地球上所获得的日光差不多。简而言之，开普勒-160类似于我们母星的镜像天体。海勒说：“宜居性的情况也涉及到恒星的质量。”
天文学家已经知道开普勒-160拥有另外两颗系外行星开普勒-160b和开普勒-160c，它们都比地球大得多，而且轨道更靠近恒星。
利用一种新的搜索算法来探测开普勒-160c轨道周期的微小变化，发现了KOI-456.04的踪迹。
然而，天文学家承认，发现KOI-456.04的存在和条件所涉及的数学，可能是一种统计上的侥幸或系统测量误差，而不是一颗真正的行星。
该团队为KOI-456.04成为实际行星提供了85％的机会，并且鉴于获得正式的行星身份需要99％的确定性，因此，在它正式存在之前，围绕着一颗类似太阳的恒星的这颗类地行星将需要更有力的证据。
提示：
欧洲航天局（ESA）将于2026年发射的“行星轨道和天体振荡”太空望远镜（PLATO）。PLATO的任务是发现类似太阳的恒星周围的地球大小的行星。
如果PLATO能够搜索到KOI-456.04，并找到跟多的类地证据，那么KOI-456.04在存在生命可能的。
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