E.M.福斯特在《小说面面观》中说：“我们可以把人物分成两类：扁形人物和圆形人物。······一部复杂的小说往往既需要圆形人物也需要扁形人物。他们碰撞的结果要比道格拉斯先生所暗示的更加贴近生活。”鲁迅《故事新编》中的圆形人物和扁形人物的交互使用使历史故事更加的贴近现实生活，这里当然不可避免的就是他“油滑”的使用。对于“油滑”的评价不一，有的认为这确实是鲁迅的败笔，因为鲁迅也曾经说“油滑是创作的大敌”；有地认为这是鲁迅运用手法的高明之处。不管究竟如何，从圆扁人物的塑造角度看，“油滑”确实起了相当大的作用。
扁形人物不管在小说里的什么地方出现，都能让读者一眼就能认出来，读者用的是感情之眼，不是用只会注意人物的姓名的重复出现的那双视觉之眼，读者容易在事后将他们回想起来在其记忆中历久常新，并不随着环境的改变而有所变化，经历坎坷，却依然故我。扁形人物即一般所说的“类型人物”与“漫画式人物”，可以用一句话概括，是作者围绕一个单独的概念或素质创造出来的人物。《故事新编》中的扁形人物主要有女娲、老子等。女娲可以用她的“口头禅”：“唉唉，我从来没有这样无聊过！”来概括。老子则是“我总是这样。”其他的就不在一一说明。
圆形人物在三维空间中会令人信服的给人以惊奇之感。圆形人物宜于扮演一个悲剧的角色而不受时间长短的限制，才能使我们产生除了幽默诙谐和恰如其分以外的任何感觉。眉间尺、禹、墨子、庄子、伯夷、叔齐等就是圆形人物。《故事新编》中的圆形人物比扁形人物多，连嫦娥也是一个隐形的圆形人物。虽然她是因为“老是乌鸦的杂酱面”奔月了，但这句话却不能概括嫦娥。她是一个有思想有行动的立体的人。说到这里，要说明，在《故事新编》里并没有单纯的圆形或者扁形人物，因为扁形人物总想向圆形人物发展，当然有地成功了，有的失败了。《故事新编》中还有许多小人物，这些小人物的塑造就和“油滑”有莫大的关联，小人物的塑造自然是衬托主角的，这样顿然使文章的包容性增强了，所具有的意义也超出了原来的历史故事。下面简单说说圆扁人物与“油滑”。
“油滑”人物如女娲两腿间的小丈夫，《采薇》中的小穷奇，《铸剑》中的瘪脸少年等，这些人都是圆形人物。小穷奇扮演的是拦路贼，但是一个喜剧透出悲凉的角色。“小人们也遵先王遗教，非常敬老，所以邀请您老留下点纪念品······”，“有礼貌”的小穷奇似乎比“认为压坏了丹田”而无理取闹的瘪脸少年更好些，但他们在演出这场闹剧的时候，就埋下了悲剧的因素。“油滑”使他们的言语与自己的行为形成了巨大的反差，而这个反差也就是造成幽默的重要因素，这也是塑造这个小人物的重要工具。在这里“油滑”是一种语言艺术，通过这种语言也就塑造出小穷奇等“油滑”的圆形人物。老子本来是一个扁形人物，但他也有“油滑”的时候，但这个“油滑”并没有让老子从扁形人物变成圆形人物。老子送孔子出门，等他上车后说：“不留下来喝茶吗？”的语句，在我看来这是出于礼节的油滑，很明显老子是不想留孔子喝茶的，但说让他留下来喝茶，并且是他已经上车后说的，这就产生了一种喜剧因子。而当可笑之后，不免有些落寞，不禁要感叹可笑的人类。正如女娲死之后，就已经说明了世上没有长生不老，但还是有一批人要去寻求长生不老，这就不禁让你感叹愚昧的人类啊！
“油滑”的使用使《故事新编》的圆形人物与扁形人物相交叉，无数的小人物通过“油滑”的方式展现出来，又使圆形人物与扁形人物趋于互相转换，这就增加了文章的多样性与趣味性。读完之后又使读者有所收获，每一篇所表现的东西都会引人深思。《采薇》、《铸剑》、《出关》、《非攻》、《起死》这几篇也因为人物的圆扁交叉弥补了在时序上不如前三篇的缺点。从这里来说，“油滑”的确是优点。
从以上的逆时序的使用与圆扁人物的塑造上看，《故事新编》在文学史上的地位也许不如《狂人日记》、《阿Q正传》等鲁迅其他的作品，但《故事新编》所就有的艺术手法也是相当精湛的，逆时序的内在式叙述与混合式叙述及圆扁人物的交差使用的手法，值得我们学习，但还不限于此，还有更多我们未发掘的信息蕴藏在文本之中。笔者以为只有首先通过对《故事新编》艺术手法的分析才能促进对《故事新编》意义进行进一步的分析。不管是已经饱受诟病的社会分析方法还是引进的新批评，都应当建立在文本的“正确”理解之上，再进行可能的阐发和评论。当然对于鲁迅我们也应该保持理性的态度，正如他的“油滑”于此处是优点也许在别处就是缺点，也不能一概而论，要具体问题具体分析。
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