赏月是一种情怀,而观赏宇宙是一种勇气。因为动辄几亿光年、几十亿公里、几千亿星数的尺度上,人类生命一下子就被衬托得无比脆弱渺小。就算不看全宇宙,光是打量一下太阳系的规模,就让地球活像一颗孤悬在半空的乒乓球。
可是,人类就是管不住自己好奇的眼睛。今年大火的BBC纪录片《行星》,把太阳系八大行星的故事搬上了荧屏。它最精妙之处,是首次根据几十年来的海量探测数据,把八大行星的样貌用3D动画呈现给观众。精致唯美的镜头里,行星诞生、变化、毁灭、重塑,美得不可方物。我们发现,太阳系的前世今生和“爱恨纠缠”,简直是一部浪漫的宇宙史诗。
当我们跟着这部纪录片,以全景视角纵览太阳系时,会对地球历史产生颠覆性的认识。我们以为地球成为今天这个样子是一种偶然,其实是整个太阳系共同作用的结果。几十亿年前,十多颗行星降生在同一片区域,你推我搡、争夺空间,水星落败,被撞向太阳,火星和地球则占据了“温度适宜”的最佳地带;早期狂暴的木星冲向地球,土星及时赶来将木星“拉走”,木星才乖乖留在远处为地球挡住大多数陨石撞击,给地球生命的“发迹”铺平道路……从太阳系诞生到人类细胞分裂,万物普遍联系,事事皆有来由。
我们了解太阳系的历史,就是在了解自己的历史,太阳系就是我们存在的背景。如果只把探寻历史的目光局限在几千年前、几万年前,哪怕几千万年前,都还远远不够。早在40多亿年前太阳系“组阁”时,构成生命的物质就已诞生,“游戏规则”就已敲定。地球孕育了我们,但我们源自宇宙。你能想象到么?我们身体里的碳元素可能来自几十亿年前恒星内部的核聚变,铁元素可能来自久远的超新星爆发。我们死后,这些元素也将回归宇宙。再过很久很久,你我身上的某粒碳原子,也许会去参与一颗新行星的组建。你我皆为星尘,苍穹亦是故乡。
学历史,要学人类文明的历史,也要学生命起源的历史,还要学宇宙的历史。了解历史,才能更好地预见未来。人类文明的终极出路,很有可能是在广袤的宇宙。一位科幻作家曾说,从长远的时间尺度来看,在这无数可能的未来中,不管地球达到了怎样的繁荣,那些没有太空航行的未来都是暗淡的。今天我们花这么大的力气观测遥远行星、探索月背奥秘、寻找地外文明,都是在为自己的未来作打算。没有太空眼光的文明,不会长久璀璨。
然而,宇宙的距离往往以光年起步,生命苦短的人类很难一下子领悟这种宏大。但人类最擅长的就是以一粒尘埃的视角丈量沙漠。有本书叫《生命的法则》,里面有一个经典的观点“影响大肠杆菌的规则同样影响着大象”,道出了我们这种“小生物”认识大世界、大宇宙的神奇技巧。同样,我们在化学、物理实验室捣鼓的那些定理公式,对整个太阳系也很管用。还记得新视野号吗?2015年,它拍下了“冥王星之心”,然后继续远航,今年年初到达了柯伊伯带的“天涯海角”。它用史上最远的旅程——远离地球超过64亿公里,再次向人类证明:即便在那偏远黑暗的太阳系边缘,牛顿定律依然发挥着作用。
小小的人类,可以道出太阳系的史诗,也可以感受宇宙的宏阔浪漫。我们一直准备着、期待着,发现更多的宇宙故事。