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向前一步是内蒙，退后一步是山西，当黄河从这片峡谷中流过的时候，注定了它的不平凡...
这里就是老牛湾----黄河流入山西的入口，内外长城的交汇点，百米之隔的北岸就是内蒙古清水河县。
老牛湾是黄河文明的发祥地之一，在三国时期，曹操北定中原途中征战至此，构筑藩篱长城来抵御外敌。到了明朝，老牛湾作为中原的边界，对抵御外族入侵起着至关重要的作用，于是明王朝在这里修筑了长城，并建起老牛湾堡，作为抵御外族的军事重镇，距今已有五百多年的历史。
老牛湾境内的长城有砖砌型、夯土型的，夯土型的长城能保留至今堪称奇迹，经研究发现，这些夯土竟是用10尺高的土夯成3尺，密度极高。绵延八公里的长城，沿陡峭的山峦延伸，与黄河并行向南。
老牛湾堡的周长有五百六十多米，外墙用石块砌成，坚固无比。里边有民居、庙宇、栈道，以及青石板铺成的长达数百米的街道。
在百米外的河对岸就是内蒙古，而且水流平缓，在明朝，冬季河水结冰之时，外族会不会很轻易滴越过黄河，攻占堡楼呢？据专家解释，现如今的老牛湾是一个水库，如果把水放掉的话，河面会下降50米，所以在那个年代，两个河岸之间是极其陡峭的峡谷，使得老牛湾成为难以逾越的天然屏障。
到了清朝，随着长城外的蒙古人归降，老牛湾也逐渐失去了它的防御作用，军事价值消失殆尽。就在这时，它的另一个作用逐渐凸显。
清朝时期，各地的商业急速发展，特别是山西，出了一批又一批的商业巨贾，他们需要往来口外做生意，而老牛湾就成了走西口的必经之路，山西的商人把茶叶、绸缎、食盐等商品运送到口外，蒙古的商人把皮革、羊毛等商品运送到山西，都得经过老牛湾，这也造就了老牛湾发达的水路运输，使得当地的男丁得到一份“河路汉”的工作（在船尾控制行船方向）。
来往客商增多，当地居民就把废弃的兵营改成客栈，供客人歇脚住宿，一时间，老牛湾成了富商巨贾的聚集地，其繁华程度自然不用多说。
后来，随着铁路的打通，陆路运输逐渐取代了水路运输，来往老牛湾的商人也逐渐减少，最后，这片繁华的港湾终于陷入沉寂，没有了收入来源，当地居民也逐渐搬离。
如今的老牛湾虽然保留了原貌，但因为村民的搬离，变得有些凄凉，很多房子都已破败不堪，毫无人气。走进屋里，看到沾满灰尘的土炕、残破的窗户纸、色彩暗淡的窗花，不禁心生感慨。
村中庙宇林立，让人不禁联想当年人来人往、祈福消灾、香火鼎盛的场面，现在只剩孤单的佛像，光芒暗淡，日复一日看着门外飘落的树叶，飞扬的尘土，零星的游客，这样的清平盛世，倒也少了一些繁忙，多了几分闲暇。
在村里转悠一圈，发现这里的房子几乎都用石块垒砌而成，窑洞也都不是传统的土窑，都是石头窑洞，经询问才知，老牛湾堡的海拔高达1200米，处于地势较高的迎风面，导致黄土层厚度较薄，再加上周围都是悬崖，空间有限，所以只能用石头垒砌。这使得老牛湾成了一个活生生的“石头博物馆”。
当年用于战事的古城堡，如今已成残垣断壁，顺着城门走进去，可以看到周围断裂、倒塌的城墙。
登上堡楼的最高处，可以一览老牛湾的全貌，奔流的黄河水、陡峭的崖壁、古老破旧的房屋、傲然耸立的烽火台，一切都显得那么祥和。
这里可能有朋友有疑问，为什么这里的黄河水是碧波荡漾，而不是汹涌泛黄的呢？其实这也和几里外的万家寨水库有关，水库还没建成的时候，这里的水的确是波涛汹涌的黄色，水库建成后，水位至少上升了50米，这就使得水流变慢，泥沙沉积，其性情自然就温顺了许多。
独自漫步在这片小天地，感受着拂面的凉风，静淌的黄河，舞动的杂草，只感觉内心格外宁静，仿佛刚出世的婴儿第一次感受到母亲甜蜜的乳汁，只想毫无杂念地去享受，从这分宁静中感受到深深的满足。
历经无数战争的烽火台，伤痕累累。
如此荒凉的老牛湾堡，真的就没人住了吗？起初我也这么想~
天色渐晚，看到一处民居似乎有些人气，于是走进屋内。里边一片漆黑，也无半点声响，以为家里没人就准备离去。没想到屋里传出了说话声：“谁呀”，声音略带苍老和无力，接着走出来一个老大爷，见有人来，忙招呼我进屋，本以为这里不会通电，没想到随着一声清脆的按键，一片苍白的灯光照亮了整个屋子：一个土炕、一条单薄的被子、一个水缸、一个砖砌的火炉---没有生火，还有几件看似许久不用的简单家具...要不是这老大爷在家，这里或许会被认为是搬离几个月的废弃民居吧。
大爷口音很重，但也基本能听懂，他说，自己没有老伴，也无儿无女，眼睛不好，干不了活，只能靠附近村民的接济，连家里的水也是别人帮忙担的。自己也没啥指望了，等到老去那天，就都解脱了。
这或许是我生平第一次感受到什么是老无所依，一个人，一间房，独自消磨剩下的时光。和大爷攀谈了一会，天色渐晚，道别离去。
想在景区里找个客栈，结果一无所获，突然看到一个大爷背着柴火走进一个院子，忙上去询问，大爷说，村民基本都搬到外面的新房子里了，现在老村里就住了两户人家---他和那位眼睛不好的大爷。厚着脸皮问能不能在这里借宿一宿，大爷说：条件太差，你不嫌弃就住下吧！
老村条件之差，刚才已经见识到了，但是来到屋里，竟然有些小意外，这个大爷的家里条件稍微好些：水缸是满的，锅碗瓢盆样样俱全，炕头的被子也厚实，而且还有一台电视机！
大爷抱了一把柴火进来，放进炉子里一些，找了张烟盒纸点燃丢进去，等火烧起来又继续往炉子里添柴火，整个动作一气呵成。等火烧旺以后就开始做饭---中午剩的葱花炒鸡蛋热热，又煮了几根豆面。这就是我们的晚餐：炒鸡蛋、酱油醋拌豆面、几根小咸菜、人参枸杞酒，就这么吃着喝着，看着电视聊着天。
大爷说，自己世代都住在这里，到了自己这一代，没老婆，无儿无女，老牛湾作为景区包出去以后，村民们都搬了出去，开饭店、农家乐，村里就只剩下他们两个老光棍，每天简单做点吃点，喝点小酒，这日子也就一天天过去了。政府每年给三千块补贴，这点钱有什么用呢，连烟都抽不起，呵呵~
至于电视，大爷只看一个频道，那就是新闻频道，独居在偏远的山村，也就只能靠它来了解时事了。
或许是一个人待久了，见我来就拼命劝酒，最后东西没吃多少，酒倒喝了不少，有点上头。吃完饭，大爷给另铺了个垫子，盖上被子倒头就睡。
老牛湾的夜很黑，窗外的风很大，呼呼的，吹得窗户啪啪响~
叼着自己种的烟，脸上写满了沧桑，这位就是郭文登大爷，和另一位独居大爷一样，他们世居于此，拿着微薄的补贴，守着这片古老的土地，到了这一代，无儿无女，亦无老伴，余生只剩下孤独，等到最后和黄土共眠，世间便再没有人能记起他们。
清晨的老牛湾很美，金色的阳光打在这片土地，碧绿的黄河水缓缓流淌，一个人尽情享受着清爽的凉风，夹杂着阵阵花香，那么~~这到底是什么花呢？
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