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原标题：十二生肖中为何鼠排名第一，又有什么象征意义？
鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”－－晚上十一至凌晨一点，又称“鼠时”。
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”这是南北朝时期南陈诗人沈炯的关于十二生肖一首诗，说明远在一千多年前，人们对于十二生肖就已经十分熟悉。
按照这首诗的前后顺序，十二生肖的排座次应该是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。那么，小而不堪的“鼠”为什么排在第一？
据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间生肖，并赐封为神，为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫去，老牛果然第一个赶到天宫大门。天亮了，四大天王刚打开大宫门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为生肖。可是群王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
猫在家等了半天，不见鼠的影子，只好自己赶去天宫，由于等待老鼠耽误了时间，等猫赶到天宫时，十二生肖的名额已排满，没有猫的份儿了。从此，猫恨透了老鼠，一见到就扑去咬，以泄心中这愤，而老鼠呢，也觉得有些不起猫朋友，见到猫就逃。直到今天猫和老鼠的还是殆对头，人们也觉得老鼠的这生肖之首来得不怎么光明正大，也对老鼠失去了好感，其他动物也疏远了它。
于是，便离开了人和别的家禽家畜下建立了自己的家园，过着独立自主的生活。直至今天，它们子孙也还是生活在地下。这一来反倒免去了和其他动物的纠缠、争斗，所以鼠的家族始终昌顺、繁衍不息。不管怎么说，老鼠毕竟是凭自己的机警和聪明坐上了生肖的第一把交椅。
晚上11时至第二天1时（即“子时”）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
在大多数人的印象中，与鼠有关的似乎都是诸如“过街老鼠，人人喊打”、“投鼠忌器”这样含有贬义的词语。我们形容一个人眼光短浅往往会说他“鼠目寸光”，说一个人胆小也会想到“胆小如鼠”这个词。然而，鼠也并不是一无是处，生肖之鼠也有着自己特殊的象征意义。
聪明的象征——
在远古洪荒的年代，先民们以采集、狩猎为主。人们对哪些食物能吃哪些食物不能吃还分并不清楚，因此常常中毒。后来人们发现，老鼠十分聪明，虽然是在黑夜中觅食，但从不中毒，人们便从老鼠那里学来了辨别食物有毒没毒的本领。
虽然这只是人们将老鼠神化的一个传说，然而事实上老鼠也确实是非常聪明的。老鼠偷油时，懂得调转过头，把长长的尾巴伸进瓶口又窄又细的油瓶内，蘸满了油再把尾巴放进自己的嘴里品尝美味；老鼠还懂得如何把放在桌椅上的鸡蛋完好无损地偷进洞去，它会找同伴帮忙，然后四只爪子仅仅抓住鸡蛋，自己仰卧着由同伴紧紧咬住它的尾巴，沿着桌椅腿稳当地把鸡蛋拖进洞去。
老鼠最喜欢把洞建在粮食非常丰富的地方，并且一个老鼠洞往往有多个出口和入口，既方便了老鼠的活动，也可以防范不测。据说老鼠还是一个建筑高手，洞内不仅有睡觉的地方，还包括仓库、厕所等专门的场所，俨然一个伟大的工程师了。
此外，在保全自己性命的问题上，老鼠更是表现出非同一般的智慧和才能，真是人类所不能及。
富足的象征——
在中国有些地区，老鼠被奉为“财神”，对它的出现甚至还有些欢迎。浙江省桐乡县流传着这样一个传说：很久以前，大地上的谷物自行生长，人们无需耕种，也无需除草，后来天上的神仙嫌人们生活得太安逸，就派天神下凡，用袋子把所有谷中收起来带回天上去。谁料袋子中不知何时钻进去一只老鼠，咬破袋子，把我们现在所熟悉的五谷留在了人间。
对于为什么人们把老鼠看成是富足的象征，也有人提出更加科学的观点来。其一，人们希望老鼠能够给自己带来谷种，以使自己食物充足，不会挨饿；其二，老鼠肯光顾的地方，一定是粮食非常充裕的，这就意味着这样的人家可以免于饥饿之苦；其三，鼠洞里的粮食往往是堆积如山，人们也希望像老鼠一样，使生活更加富足。由此，也就不难看出人们为什么把老鼠奉为“财神”了。
多子多福的象征——
老鼠之所以“家大业大”，是因为其超强的生育能力。一只母鼠在自然状态下每胎可产出5到10只的幼鼠，最高甚至可以达到24只，并且老鼠的妊娠期只有21天，母鼠在分娩的当天就可以再次受孕。幼鼠一般经过30 40天就可以发育成熟，其中的雌性又会加入繁衍后代的行列。如此往复，母鼠一年就可以生育5000只左右，再加上这5000只左右中的雌鼠的繁殖，简直难以计算。所以在民间往往把子女居群的善生母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”，比喻其超强的生殖能力。
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