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明朝正德年间，正德皇帝的堂弟朱厚熜承袭父亲兴王的王位，人称小兴王。 这一年端午节，小兴王离开王府，外出游玩，来到了九里冲。顾名思义，可知这九里冲乃是一条长长的山冲，两面青山，夹着一垅水田，稻田里种满了油菜，一块又一块成熟的油菜籽，鼓鼓囊囊，一串一串，在山风中如波浪起伏，煞是好看。小兴王穿行于田间的崎岖小道上，看得如痴如醉。 忽然，一阵嘈杂的声音冲进小兴王的耳里，他寻声看去，只见前面一块田埂上围满了人，正在激烈地争论着什么。 小兴王好奇地走过去，那些人一见来了个衣着不凡，相貌轩昂的少年，看上去一副阔公子的模样，肯定不是官家公子便是豪绅少爷，不等他发问，其中有一个老者便向他拱手行礼，然后说：“这位公子来得正好，请您帮忙给我们评个理。” 小兴王乐得弄清楚是发生了什么矛盾，便问：“怎么回事？” 老者手指对面一位瘦个子青年农民说：“我的田在他的田上丘，他的田在我的田下丘，眼看就要整田下秧了，我好不容易从堰塘里用水车车了满田水，可是不到一个晚上，他就让我田里的水往他的田里流得一干二净，你说他像不像话？” 小兴王有点奇怪地问：“你这田里的缺口堵得好好的，他让水从哪里流往他田里的呢？” “公子你请看。”老者弯下腰，手指田埂上的几个拇指大小的小洞，说：“他就把我的田埂弄了几个眼，水就是从些眼里流过去的。” 小兴王仔细一看，果然，那洞里还在继续浸水呢！ 小兴王一听，也不觉来气了，指责那瘦子说：“你这样做的确不像话，年轻人啊，不要欺负老年人，你自己将来也会老的呀！你赶快去把田埂上的这些眼堵起来，然后用水车车水把老人家田里的水灌满。” 小兴王满以为自己这个案子判得很公道，不觉有些洋洋自得。 没想到那个看上去不善言辞的瘦子这时叫起屈来：“活天的冤枉啊！公子爷，这些洞不是我打的，您想让我打我还没有那个本事呢！” 小兴王有点来气了：“怎么来，活天的冤枉？这下面的田是你的，不是你打的洞，难道还是别个打的洞不成？好哇，那你就说说，是哪个无聊的人打的洞。” 瘦子满脸委屈地说：“这个洞既不是我打的，也不是别个打的……” 小兴王生气了，不等他说完，马上插话说：“狡辩！你没打，别人也没打，难道说是妖魔鬼怪打的！你再不老实交代，我把你送到衙门里治罪！” 瘦子拖着哭脸说：“公子爷，这洞也不是妖魔鬼怪打的，是拱界虫打的。” 小兴王气哼哼地：“哼，真是三句好话抵不住一巴掌。怕送官，还是说出来了吧。好，哪一个是姓‘龚’的，你把他交出来，算你没得事了。” 瘦子哭笑不得地说：“公子爷，这个姓‘拱’的不是人。” 小兴王一愣：“不是人，那是么事？” 瘦子：“是拱界虫。” “拱界虫!?拱界虫是什么东西？”小兴王有点糊涂了。 旁边一个看热闹的中年人出来说话了：“拱界虫是一种既像虫又像蛇的鱼。” 小兴王完全糊涂了：“这种东西我倒是头一次听说，能不能找来让我见识见识？” 中年人兴趣来了，说：“行啊，小民就是逮拱界虫的行家里手。” 说着，中年人沿着田埂走了几步，弯下腰，看到一个泥巴小洞，伸出右手中指，从洞里捅进去，捅着捅着，忽然，从前面不远处的泥巴中“嗖”地拱出一条长虫，体长约一尺左右，中年人一大步跨过去，伸出食指中指无名指，食指在上，另两指在下，像嵌子一样，一把将长虫夹住了，然后回头来到小兴王面前，将长虫伸到他眼下，说：“看，就是这家伙！” 小兴王一看，顿时大失所望，说：“嗨，我还当是什么子不得了的虫呢，这东西我在王宫的厨房里见过，也吃过它的肉，什么子拱界虫啊？这是鳝鱼！” 中年人惊喜地说：“啊，想必俩嘎就是兴王爷吧！我到王宫送过鳝鱼啊！俩嘎们城里人叫鳝鱼，我们乡里人叫的土名字，‘拱界虫’就是鳝鱼，鳝鱼就是拱界虫啊！” 在场的人一听说是兴王爷，立即一齐跪下请安，请求恕罪。 小兴王断错了案子，不觉生出几分歉意，赶忙请乡民们起身。然后对那位老者说：“老人家，如此看来，这件事也怪不得人家。我看这样吧，大家都是乡里乡亲的，互相退一步，就让下丘田的这位哥子帮你把水车满就行了。这事啊，怕不是哪个能彻底解决得了的。” 小王爷发了话，乡民们哪敢不遵。这件事算是到此了结。 乡民为了表示敬意，那位中年农民立即拿出看家的本事，在田里走了一圈，一会儿就逮住了几十条拱界虫，让朱厚熜拿回王府让厨子做给他吃。 朱厚熜回到王宫，将鳝鱼交给掌勺的詹厨子，同时也给他讲了今天经历的拱界虫的故事。 吃饭的时候，他吃着煮熟的鳝鱼，心里忽然想：既然这东西能吃，能不能让更多的人都来吃这个东西呢？有道是“人口如虎，吃啥啥无”，好吃的东西吃的人才多啊，这东西是天然生的，不是人饲养的，吃的人多了，这个东西就少了，这个东西少了，受害的人也少了。 想到这里，他立刻将詹厨子召来，要他想办法办一个鳝鱼宴，一桌菜全部用鳝鱼做成，品种要多，味道要好，而且尽量将烹调方法广为推广，让人们多享口福，少受烦恼。 烹调是厨师的天职，王爷交办的事，有办法要完成，没有办法想办法也要完成。 于是，詹厨子召集城里所有厨子一起，大家出谋献策，八仙过海，各显神通，运用传统和现实相结合的办法，烹、溜、滑、炒、蒸、煮、焖、烧、炸……十八般武艺，一一搬出。 结果做出的品种有：瓦罐鳝汤，蒜瓣鳝片，蒜苔鳝丝，爆炒鳝段，炸酱盘鳝，粉条鳝丝，黄瓜烧鳝，龙凤鳝煲，粉蒸鳝鱼，油焖鳝筒，麻辣鳝条，豆腐血鳝，龙鳝火锅，金沙皮鳝，金龙配凤……等等几十种，真正是色香味俱全。 鳝宴齐备，小兴王特地在王府门前广场上，立锅摆灶，现场操作，公开教习，设宴三天，免费品尝，人来客往，车水马龙，热闹得不亦悦乎！这么多人吃，这么多宴席，该要多少鳝鱼呀？所以，一时间，鳝鱼的身价如同洛阳纸贵，不说九里冲、钟祥县，就连周边的竟陵、荆门、京山、宜城、随州等数十县的鳝鱼也纷纷告急。许多烹调鳝鱼的方法也因此流传各地，以后各自形成地方特色的鳝鱼名吃。以后，这拱界虫就少了很多很多，因其拱界致使田漏的案子也越来越少。 这里简举其中最有特色一例：“金沙鳝鱼”。 金沙鳝鱼做好后，端上桌时，外形呈龙鳞状态，鳝皮如同粒粒金沙，金黄油亮，色泽透明，吃进口里，皮酥脆，肉嫩鲜，香入肠胃，味浸脏腹。曾诱得多少食客，久驻古城，不愿离去。 其制作方法是：将活鳝宰杀洗净，切成七分长段，挂糊上浆，以三道不同油温炸至皮酥。再挂上糖醋黄浆，加葱姜调料，调和出盘即可。
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