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中国古代有正邪两派四兽，正派的分为四大圣兽和邪派的就称之为四大凶兽。四大圣兽分别为青龙、白虎、朱雀、玄武。这几个圣兽大家应该多多少少从影视剧或小说中看到过。
但是关于四大凶兽很多人都一头雾水，什么还有这个?就算有人听说过四大凶兽，但让他读出来或写出来想必也是一件难度不小的事情，这四大凶兽分别为饕餮（tāo tiè）、穷奇、梼杌(táo wù)、混沌。
我们先来说说四大神兽。中国四圣兽源于神话，起初称为"四象"。
青龙，以五行论，东为青色，所以青龙为东方之神，也叫做苍龙。其起源于上古的星宿崇拜，代表太昊与东方七宿，二十八宿中东方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)的总称，其状如一条龙，故称青龙，表东方，为四兽之首。到了汉代，又象征着春季。汉后的道教又将其吸纳为护法神，称孟章神君。在中国历代王朝中，有一些君主也以青龙作为年号，代表统治华夏之主，如三国魏明帝。《淮南子》曾记载：“天神之贵者，莫贵于青龙。”所以，青龙为四象之首。
白虎，也源自于上古的星宿崇拜，代表少昊和西方七宿的西方之神，白虎是战神也是杀伐之神，具有辟邪、禳灾、祈丰、惩恶、发财致富、喜结良缘等许多种神力。
白虎代表位于西方的七宿:奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。五行当中白色代表金属性，所以叫它白虎不是因为它是白色，而是从五行中说开来的。也象征着四季里的秋季。汉后道教将其吸纳为护法神，称监兵神君。古代以白虎冠名之处都与军事有关，如军队里的白虎旗和兵符里的白虎像。《水浒传》里曾写道，林冲误入白虎堂，猛然醒悟道：“这节堂是商议军机大事处，如何敢无故辄入。”所以，被诬陷死罪。同时，白虎也象征着战神。古代很多猛将也被说成是白虎转世，如唐朝的罗成、薛仁贵等。
朱雀，玄鸟也，也是源自于上古星宿崇拜。朱，赤红色，传说中朱雀浑身浴火，终生不息。其代表炎帝和南方七宿:井、鬼、柳、星、张、翼、轸的总称，朱雀是象征火的圣兽的南方之神，也象征着四季中的夏季。汉后道教将其吸纳为护法神，称陵光神君。现在存在着一种争议，究竟凤凰是否就是朱雀。一部分人认为朱雀是凤凰所生，另一部分人认为朱鸟是凤凰之祖，不过大部分学者还是认为朱雀是由星宿而来，是星宿崇拜的神话形象。
玄武，同样是源自上古的星宿崇拜，代表颛顼和北方七宿:斗、牛、女、虚、危、室、壁，是代表北方之神，长寿的象征。也象征着四季中的冬季。汉后道教将其吸纳为护法神，称执冥神君，后为真武大帝。
古时候的人对玄武它的解释有以下的数种，「玄武」即龟。《礼记·曲礼上》云：「行，前朱鸟而后玄武……」「玄武」乃龟蛇。《楚辞·远游》洪兴祖补注：「玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。「玄武」为龟蛇合体，象征着长生不老。 但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝——真武大帝。
接下来说说四大凶兽，分别是指四名神人的死后化身，既饕餮、穷奇、梼杌、混沌。
四凶，中国神话传说中由上古时代的舜帝流放到四方的四个凶神。四凶在左传和史记中均有记载，但是内容却不尽相同。
《左传·文公十八年》道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”
《史记.五帝本纪》中的记述是：帝鸿氏之不才子“混沌”、少皞氏之不才子“穷奇”、颛顼氏之不才子“梼杌”，以上合称“三凶”，加上缙云氏之不才子“饕餮”合称“四凶”。
传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮，《神异经·西荒经》中有云:"饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人”贪婪的人之象征。
《神异经》云:"西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇"。代表背信弃义的小人
《神异经·西荒经》记"西方荒中，有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，曰梼杌”。"梼杌"被用来比喻顽固不化态度凶恶之人。
《神异经》云:"昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五脏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名混沌。"用来形容不分好坏的人。
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